东珠

1

他不顾一切把我纳进门，对我宠爱无双。

只有我知道，他每晚沉溺爱意的眼神里是在透过我看宋艽。

可当我成为他的叔母后，他却疯了一样把他叔父打得半残。

这时的我坐在离京的马车里，笑道正合我意。

*

我是个出身卑微的女子，家里养不活我们兄妹七个，于是打算卖一个给人牙子。

娘亲挑来挑去，忽地恍然大悟说，“咱家是不是还有个老三，就她了。”

我听到她对人牙子说我灰扑扑的还又瘦又小，但干起活来是又快又好，望嬷嬷担待。

萧嬷嬷瞪着眼珠子瞟了我两眼，眼底满满的嫌弃，却碍于与娘亲关系不错，只得打趣道，“既如此，得少一两银子。”

银子自然是没少，娘亲拿着沉甸甸八个银锭子满足地回了家。

萧嬷嬷见娘亲走远，声线一下变得又尖又细，“别看了，跟着学干活去，就你这丑样子，老娘只能教你勤快，轻贱的玩意儿，不值钱。”

我恋恋不舍望着娘亲远去的背影，酸涩地在心底反驳。

我灰扑扑只是因为娘亲从未注意到还有我没洗脸，也从未想过，我这顿吃了没。

该怨吗？以后我都不算他们家孩子了，从何处去怨呢。

萧嬷嬷说十岁还算是孩子，按大周律例不得为奴。

她这话的意思是告诉我，还得养我两年，让我饭吃少点，活干多点。

于是我每日天不亮就给前院的姐姐们做早饭，日落了就给她们烧水洗漱。

前院的姐姐们一个赛一个漂亮，比起灰扑扑的我，不知美了多少倍。

我是院里最小的一个，她们从小也是孤苦无依过来的，都把我当亲妹妹一般宠爱。

第一次，我觉得红袖楼是个好地方，比之前的家中温暖许多倍。

只是她们不爱笑。

每每给她们添水时，她们还会忍不住趴我肩上哭。

我只得擦去她们眼泪，笨拙地说着好话。

“姐姐是世上最干净的女子，堂堂正正挣着活命钱，不丢人。”

“我若是有姐姐们这般貌美，梦里都能笑出声。”

“今日姐姐比昨日更厉害，因为又好好地活了一天。”

她们被我逗乐，眼里一边含着泪，一边笑着捏我脸。

后来我发现我手脏，给她们擦眼泪会弄脏她们的脸，于是学会了最精湛的刺绣，绣了香帕给她们擦。

*

就这么在红袖楼后院干到了十二岁，萧嬷嬷见我干活麻利，将我调去后台班子学弹琴。

“我算是看出来了，你是个机灵的孩子，我也知道那群小蹄子平时教你不少，现今好好学，掌握门手艺，以后饿不死，还能给老娘多挣钱。”

于是又过了三年，我成了乐班子里最厉害的琴师。

萧嬷嬷不止一次可惜我相貌平平，脸色暗黄，不得达官贵人们喜欢，不然卖个身子能赚不少钱。

我只能嬉皮笑脸地打岔，“如今我及笄了，多接些乐府的活，一样能给嬷嬷挣钱。”

她刀子嘴豆腐心，总将我一把推开，“你这小蹄子，还算有点心，快去练琴，没挣到十两银子，下月老娘打你顿狠的。”

前院姐姐们若是两月接不到客人就会受罚，我经常给她们上药，她们却显得轻松自在。

我偷偷问过楚姐姐为何，她扯出一抹笑说，“一顿打换两月清静，还能因为伤歇一个月，多好。”

似懂非懂地点头后，她趴在床上自言自语，“阿狸，你可曾想过从这逃走，找一个好郎君，如意此生？”

我那时刚及笈，懵懂无知问，“朗君能用来干什么，吃吗？”

她扑哧一笑，险些扯动伤口，“你说得也没错，能用来吃，只是此吃非彼吃。”

旁边歇着的银姐姐也笑了，不过她一贯比楚姐姐稳重，正经告诉我，“郎君是你以后的丈夫，是你要托付一生的男子，他会对你好，一心一意只想着你，连你要天上的星星都会想着法儿给你摘下来。”

我歪歪头，“郎君有这般好？那他现在在哪儿？”

楚姐姐又笑得前仰后合，“笨蛋，郎君这玩意儿，这辈子能遇上都是痴人说梦。”

她说着说着便叹起气来。

银姐姐解释道，“郎君是郎君，男人是男人，阿狸，男人是世界上最不可信的东西，不要轻易对男人动心，值得托付一生的郎君，绝不会让你伤心。”

“所以让我伤心的男人，不会是我的郎君？”

楚姐姐捏了捏我的脸，“恭喜阿狸，你答对了。”

银姐姐最后说，“遇到一个不可信的男人，便如万丈深渊，摔得血肉模糊。”

*

我一想，与其万丈深渊，不如封心锁爱。

可没承想，遇到了严小侯爷。

言家侯夫人五十大寿，特邀教乐坊弹奏一曲祝寿歌。

教乐坊的古琴娘子前两日失足落水，如今还在家中歇息，严侯夫人是个对乐曲颇有造诣的人，平常琴师的功力她绝不会满意。

七弯八绕的，教乐坊找到了我。

我随着教乐坊走入侯府，活脱脱一个乱花渐欲迷人眼。

精致宏大的贵府宅子，便是十双眼睛也看不过来。

一曲祝寿歌完，侯夫人心情大好，连连称赞琴师技艺高超，琴技超人。

坊主谄媚地将我推了出去，让我受礼。

侯夫人大方地赏了我一支金簪，点名让我下次还来。

而这时候严小侯爷正巧回府，见到了我。

他的视线粘在我的脸上，不知想到了什么，忽然指着我对侯夫人道，“母亲，你不是要我纳妾吗？我纳她。”

侯夫人眨巴眨巴眼睛，反应过来后斥他莽撞。

“这孩子，当着这么多人面就瞎说，辱了姑娘清白。”

这场闹剧开始地匆忙，结束地更匆忙。

赶回红袖楼时已是晚上，平常前院是最热闹的时候，今儿却大门紧闭，还若有若无地飘着一抹血腥味。

心提到嗓子眼，我赶忙跑进去，院内一片狼藉。

几片被撕碎的衣服，屋内昏暗闪动的烛光，烛光下拥挤的人影，越走听得越清的哭声。

推开门，嬷嬷坐在椅子上阴沉着脸一言不发，几个姐姐们哭得不能自已。

我环视了一圈，银姐姐与楚姐姐都不在。

“嬷嬷……”

还没等我问，萧嬷嬷猛拍了一下桌子，屋内哭声齐止，接着她语气严厉道，

“让你们平日多加小心，切不可与客人私下联络，你们不听信，如今好了，死了个烂货，你们自个儿瞧到了她是如何被活活打死的，之后谁让我再发现自己出去找男人的，通通打死！”

看着众人都点头后，萧嬷嬷才起身走了出去。

我见到她的手在抖，走路的步伐也踉踉跄跄。

一时之间心跳得极快，我冲进里屋，楚姐姐坐在床边，静静地擦拭着床上的人。

我害怕极了，却也猜到了什么。

走到床边，眼前的一幕险些让我晕倒。

银姐姐被打得面目全非，被子虽盖住了身体，但漏出来的那截胳膊皮开肉绽，青紫瘀伤遍布整块皮肤。

她就那样闭着眼睛，不知是死是活。

眼泪不自觉落下，我攥紧衣角，小心翼翼问，“银姐姐，这是怎么了。”

楚姐姐不说话，耷拉着眉眼。

过了好一会儿她开口，哭腔掩饰不住，

“那个男人要纳银尘为妾，实则想银尘做他外室，她反抗了好些次，可到底是客人，客人说什么便要做什么，一来二去的，被那男子的正室发现，那泼妇……那泼妇！”

说到这楚姐姐恨得咬紧嘴唇，面目狰狞，悲痛欲绝，“那泼妇带了十余个家丁闯进楼里，不由分说将银尘绑起来，活活...活活打死了。”

她越说越激动，手上的血帕子摔到盆里，溅起一摊血水。

“银姐姐是被谁所伤。”我心内烧起烈火，恨不得将那人千刀万剐。

好一会儿后。

楚姐姐擦去眼泪，叹了口气。

“罢了，阿狸，我们贱籍女子哪来的本事去争，银尘死前握着我的手让我不要记恨，这日子才能继续过下去。”

我再也忍不住，抱住楚姐姐放肆大哭。

“可……可我从侯府得的赏赐还未分给银姐姐，她最喜欢这些簪子首饰了。”

楚姐姐拍了拍我的背。

“阿狸不哭，银尘也算是解脱，来，看看她给你留的东西，好大一盒金银首饰呢。”

含着泪光，模糊只能看到一匣子各式各样的金簪银链。

女子在这天底下卑微，我们不能自用银票买地契，唯一的保障只有这些首饰。

她把存了一生的东西都留给了我与楚姐姐。

“还有，银尘读过两年书，她说你已及笈，不能没有正名，每日叫阿狸阿狸的也不好，便翻书给你取了个名字。”

我抬眼看向她，哽咽道，“名字？”。

楚姐姐摸摸我的头，她眼睛已经哭得红肿，嗓子也嘶哑暗沉，

“是啊，她说以后你就随我姓，姓楚，名东珠，意为光彩姝丽。

你来楼里那天，她问你为何看起来像个小乞丐，你说自己不得父母宠爱，每日连水都不紧着给你用，没水洗脸洗衣服，这才像个小乞丐。

当日你说得轻松，她却听着难受，所以之后的每一日，她洁面时会叫你一起，还会给你买新衣裳，如今她去了，也希望以后的阿狸可以活得鲜亮快活，漂漂亮亮。”

室内沉寂了片刻，心脏疼得厉害。

我缓了缓呼吸，牵起银姐姐那双满是伤痕的手，“东珠觉得这个名字很好，谢谢银姐姐。”

银姐姐最后是寻了处山头草草埋了。

嬷嬷说这已经是体面的埋法，寻常妓子都是卷草席扔去乱葬岗。

*

第二次去侯府，严小侯爷也在。

我弹得很用心，一曲相思泪更是引得侯夫人感慨良多。

这一次他又请求侯夫人纳我为妾。

“你这孩子，真是被我纵容无度了，怎会轻浮至此！”

教乐坊的嬷嬷是个会看人脸色的，凑近侯夫人耳边说了句什么，侯夫人才转变了态度，帮着小侯爷从红袖楼要了我的身契，纳我进了府。

后来我才知道，嬷嬷说的是，我的身契挂在原家中，算是良民，不算贱籍。

即是良民，那么儿子喜欢，也就无伤大雅。

他们没人问过我的意见。

楚姐姐宽慰我，高门世家的妾，比贫穷人家的妻好当。

让我聪明些，遇事便躲，不要像银姐姐那般倒霉，得了个凄惨的死法。

于是我抱着仅有的一匣子珠宝，当作银姐姐给我添的嫁妆，一顶小轿子入了侯府。

严小侯爷很讨厌，第一夜留宿院中时便嫌弃我肌黄面瘦，眼中色彩萎靡。

我心想，我从小就吃不饱穿不暖，能好好活着便是万幸。

“太丑，好好养上几月肤色，吃得丰满些我再来见你。”

我气得语塞。

转而他又说，府里会有嬷嬷替你将养好气色，每月五两银子开销，不够再同他说。

我霎时甜笑，“官人说的是，妾一定乖乖养身子，让官人满意。”

他转身离开，丢下一句，“别笑，丑。”

……

呸。

为着钱笑，又不是为你。

他不来院里，我乐得自在，只是回红袖楼见姐姐们成了个难题。

百无聊赖我只好练琴，日日练着，几月下来琴技精进不少。

侯夫人对我不像儿媳，更像是府里的戏子，时不时就叫我去弹奏几曲。

心情好时多赏些，不好时就恹恹地让我退下。

大多数心情不好是因为侯爷夜不归宿。

其实我知道侯爷去哪儿了。

他去了红袖楼，叫陪的姐姐们大多都是红袖楼最美的花魁姐姐。

他还叫上他亲弟弟去，那个叫严廷的男人。

几月前去红袖楼纠缠银姐姐，害银姐姐被他妻子活活打死的男人。

*

精心养了三个月，我终于被养得肤白凝脂，指绣葱色，眼波流转动人，发丝光滑顺亮。

清秀怡人的脸蛋是嬷嬷也为之称赞的，连连说，“像了，这回像了。”

我不懂像什么，也不想懂。

三月下了我银子存了不少，首饰什么的也多到一个匣子装不下的地步。

可这还是太少，连半个楚姐姐也赎不出来。

真真是黑心的萧嬷嬷！

气哉。

严隽来了我这。

嬷嬷仿佛知道他会来，在沐浴后给我仔仔细细打扮了一番。

素青色里衣配白色粉莲褙子，三涧裙上荷叶腰封是唯一的重色，将所有视线凝聚到细腰上。

但裙摆金线织的莲花朵朵盛开，在烛光下随着脚步若隐若现，真真是步步生莲，步步生香。

他上上下下打量了我好几眼，我心里觉得不自在，只觉得被人这么打量很冒犯，恨不得给他一巴掌。

为了银子，我忍了。

终于，他开口，“眉型粗了些，会描眉吗？”

我眉头一挑，冷笑道，“官人是忘了妾从哪儿出身？”。

他点点头，也不恼我说话冲了点，将我牵到镜前坐下，递了我一枚螺子黛。

“就画涵烟眉罢。”

我拿着螺子黛的手顿了顿。

望向镜中的自己，清丽玲珑，小家碧玉。

适合峨眉，乖巧可人。

而涵烟眉眉尾飞扬，更适合自信大气的女子。

银姐姐便是一双涵烟眉成了红袖楼的花魁。

但...金主说画，便画吧。

渐渐地，镜子里的自己越来越不像自己。

反倒是从严隽的眼里可以知道，越来越像他心里的那个人。

这一夜他拥着我喘息，珍爱得像是爱了我十年。

而我并不为失去贞洁感到可惜，只是遗憾还未寻到良人便要这么蹉跎一生。

不过话又说回来，严小侯爷的**实在不赖。

*

为了不给金主添麻烦，也为了自己身子好，我贴心地在每次事后都会喝上避子汤。

他一开始没说什么，后来倒稀奇我怎么这般懂事。

我只是乖巧回答，“侯府尊贵，礼数规矩怎会让我一个乐师生下长子，与其到时痛苦，不如及时止损。”

严隽搂住我的腰，下巴放在我肩上，像摸小狗似的摸了摸我的头。

“你很懂事，不像她。”

我充耳不闻，对这个“她”绝不开口问一句。

话本子里这些老套的替身梗，楚姐姐小时哄我睡觉就讲过八百遍。

只是她脾气暴躁，每每说到负心汉辜负替身女时便会破口大骂。

所以我从小睡眠不足。

日子风平浪静，他只有晚上来我这，而我扣扣搜搜攒着银子。

每天都拿出小匣子数一数。

嗯，这个月攒下的钱够赎楚姐姐一只手，再攒攒半年，够买楚姐姐两条腿。

只是我数着数着，丝毫没注意到严隽来了，他突然出声，吓了我一跳。

“财迷，就这么喜欢银子？”

我煞有其事拍了拍胸口，多个月的亲密接触让我并不畏惧他，瞪了他一眼后才说，“世人谁不爱银子，说不爱银子的那是因为他们已经有了足够的银子。”

严隽浅笑，不知从哪儿拿出来一个小盒子。

“送你。”

我一下坐直，眼睛发亮，“是何物？值钱吗？”

说完便兴高采烈拿过盒子准备打开。

严隽敲了下我的额头，“小势利眼。”

我拿出盒子里的东西，是个额饰。

一颗拇指大的东海红珠，旁边点缀着精巧的白色东珠，颇有星光围焰之感，热烈而张扬。

东海红珠，稀奇又珍贵的首饰，我高兴得直跺脚，抱着严隽叭叭亲了好几口。

“喜欢喜欢，这样的颜色喜欢，大小也喜欢！”

自然，最喜欢的是它能换不少银子。

严隽也笑了，笑得宠溺。

“我替你戴上。”

这一夜他对我温柔至极。

我猜是因为戴上额饰后，又像了她几分。