在太极殿的东暖阁，东墙边稳重地摆放着一张紫檀木雕龙坐榻，细致的雕刻在烛光下显得熠熠生辉。

御案前，奏折一摞摞地堆叠，仿佛一座小小的政务山峦，承载着无数朝政的沉重与期望。

御案旁的瑞兽香炉中，苏合香的烟雾缭绕，恍若缥缈的思绪在空中舞动，地面上铺设着红底金线的四合如意纹地毯，绚丽夺目，仿佛在向来客诉说着这座宫殿的尊贵与威严。

檀木冰鉴中，几块方形的冰块在阳光下微微闪烁，冷气逼人，正是用以镇住那些应季的水果和小食，犹如对宫中佳品的敬畏。

皇帝坐于御案之后，他的手指修长而骨节分明，稳重地握着笔，沾着朱砂，审阅奏折的速度令人咋舌。

他的每一次落笔，皆是胸有成竹，笔力遒劲，显露出一种皇帝特有的气质。

自何高倒台后，内阁中的官员便群龙无首，效率极为低下，事务多需皇帝亲自处理，幸运的是，他年轻且勤于政事，总能理顺每一条脉络，确保这堆积如山的政令之中的每一道政令都精准无误地出自他之手。

此时，一名太监悄然走近，替皇帝更换茶水。

那茶为狮峰龙井，清香扑鼻，然而皇帝端起茶杯，却未即刻饮下，而是淡然问道：“今日是你当值吗？”

五福恭敬答道：“回陛下，今日本应是宋东升公公当值，但因其受罚，故由我代替。”

皇帝吹了吹冒着热气的茶水，瞥了一眼五福，示意他继续说下去。

五福随即将坤宁宫的动乱，以及欧阳高如何处罚宋东升的经过详尽地讲述。

皇帝静听，面色未显波动，微微饮了一口茶，便把杯子放回茶几，吩咐更换成杨梅冰茶，似乎在思索着其他的事情。

外面的夏日炙烤着大地，几名小太监在树荫下乘凉，然而却被迅速召唤去抓猫。

宫中猫咪众多，前任司礼监掌印肖忠贤对猫的宠爱众所周知，严禁任何人驱赶或打骂，然而，随着他的倒台，那些曾受庇护的猫儿们也难逃厄运。

不久，皇帝午睡苏醒，欧阳高恭敬地走入，手中捧着石青盘龙图案的窄袖常服，恭恭敬敬地为皇帝更衣，并为其系上腰封。

皇帝身材修长，肩宽腰细，气宇轩昂，站在他面前的欧阳高则显得格外谨慎，连一丝气息都不敢轻易发出。

此时的气氛凝重而肃穆，皇帝的视线若隐若无的打量着眼前的太监，神情冰冷。

欧阳高此时的压力就像空穴来风，但是既然皇上没有说什么，自己只能沉默。

窗外的阳光如同一位无情的审判者，将树叶烤得沉重而低垂，似乎承受着不可言说的压力。

皇帝接过一条湿布巾，缓缓地擦拭着自己的手，语气中透出一丝威严：“坤宁宫那边，让太医守着，确保皇后身体无恙。”

“大公主封号明熙，食邑增加八百户，”他继续说道，声音平稳，“你要挑选一个良好的地块，在京城为她建造公主府。”

皇帝的目光望着一个方向，让人捉摸不透，“在这段时间里，务必要让她好好陪伴皇后，不可在她面前言语不当。”

欧阳高在一旁恭敬地倾听，心中波澜起伏，“奴婢遵命。”他的声音沉稳，心中松了一口气。

皇帝话锋一转，似乎想起了什么，缓缓说道：“听说司礼监最近很是热闹，厂公颇为风光。”

这一句话令欧阳高的心头一紧，他默默思考，随即仿效肖忠贤的语气，略显谄媚地笑道：“这都是主子的恩典。”

皇帝面露不快，摇了摇头，冷冷道：“这种话朕听腻了，今后不必再提。”

这番话语暗含着深意，仿佛是一道无形的警告，表明尽管皇帝宽恕了肖忠贤，但他绝不会再给其东山再起的机会。

对于欧阳高而言，这本应是个令人松一口气的消息，然而他内心的紧张感却丝毫没有减轻，依旧谨慎地屈身等待皇帝的进一步指示。

皇帝的眼光如刀，斜斜地瞥向他，冷冷说道：“连几只猫都容不下，你也太轻狂了些。”

他随手将布巾扔回给欧阳高。

欧阳高急忙接住，跪倒在地，额头重重地叩击地面，“奴婢谨记陛下教诲。”

皇帝从他身旁走过，淡淡说道：“朕教你，你也要好好学。回去拟旨吧，坤宁宫的事务，不要再出差错。”

当皇帝的身影渐渐远去，欧阳高终于站起身来，额头上布满了细密的汗珠。

他心中困惑，究竟是因何而招致今日的训斥？是因为那几只猫的缘故吗？亦或是暗示着肖忠贤的余党？他暗自思索片刻，决意朝肖忠贤的院子走去。

肖忠贤自幼便是皇帝的心腹，宫中无人能比他更了解陛下的心思。

他在宫内外都设有住所，然自从欧阳高上位后，他便频繁地回归自己的院子，俨然成为了司礼监的主宰。

北安门外，四司八局十二监齐聚于此，东河边榆柳成行，房屋鳞次栉比，显得颇为热闹，而宋东升的屋子便在其中。

肖忠贤走入宋东升的屋子时，小太监见状忙上前搀扶，然而肖忠贤挥手示意他退去。

此时，宋东升已然可以起身，只是不能坐下，意外地望着肖忠贤。

而后，他亲自扶肖忠贤在长榻上坐下，随后为他倒茶。

“大暑天，师父怎么来了，晒着了可不好。”宋东升言语中满是关切，随后将凉茶倒入杯中，并拿起扇子为肖忠贤扇风。

此屋通风不佳，夏日的闷热显得尤为刺骨。

“你别忙了，”肖忠贤轻声说道，打开随身携带的食盒，里面装着桃酥、红豆糯米团子，外加一盅冰凉的杨梅。

“我知道你偏爱这些，盛夏贪凉，理应享受一口冰爽。过去当值时不敢让你多吃，如今你无需去前头，尽可畅快地尝试。”

他从怀中取出一盒藏红花，神情认真，“此物对你的伤势大有裨益，日后泡水饮用，切勿留下暗伤。”

宋东升心中感激，恭敬地应声道：“多谢师父。”

肖忠贤在室内**片刻，最终起身离去，留下宋东升独自一人，彷如沉浸在无尽的思绪之中。

他捧着一碗冰凉的杨梅，手握小银勺，细细品尝着那清甜的滋味。

因不愿坐下，他便在室内缓步踱动，仿佛在与时间进行无声的抗衡。

此时，欧阳高从一旁缓缓走出，目光如炬，注视着肖忠贤渐行渐远的背影，嘴角不禁勾起一抹冷冽的笑意。

他对随行的太监们冷冷说道：“诸位可曾看见？我们这位老祖宗的偏心可是明晃晃的，不加一丝掩饰啊。宋东升在他眼中就像亲生儿子，而我们，却连一只蚂蚱都不算。”

太监们自然不敢对此多言，心中对主子的惧怕如影随形。

欧阳高的目光转向室内，只见宋东升身姿匀称，腰肢纤细，双腿修长，**在衣袍之外的双手和双足如同经过精心雕琢的羊脂玉般光滑细腻。

他缓缓地在屋内踱步，乌黑发亮的长发随意披散，宛若一幅年轻而美丽的画卷，尽显清朗与朝气。

欧阳高站在门口，眼神忽然陷入沉思。

又过了半个月，宋东升的伤势已然痊愈，即将重返御前，继续承担起自己的侍奉职责。

前一日晚，肖忠贤曾特地来与宋东升交谈。

宋东升轻轻推开窗户，晚风从窗外溜进，带走了室内的闷热，仿佛为这静谧的空间注入了一丝清凉。

他点燃蜡烛，罩上灯罩，随后取出香炉与香盒。

宋东升所用的香料并不奢华，白芷与丁香的芬芳便足以令空气生香。

他将香炉小心翼翼地移至柏木衣架旁，将待穿的衣物铺展开来，徐徐熏香，似乎在为即将到来的日子祈愿。

肖忠贤坐在榻边，手中轻摇着扇子，偶尔扇动几下，似乎在与内心的烦躁抗争。

宋东升整理妥当衣物后，倒了一杯凉茶，恭敬地递给肖忠贤，接过他手中的扇子，继续为他扇风，尽显温文尔雅。

肖忠贤品味着茶水，缓缓开口道：“在御前的人中，你乃是师父我亲自教导而出的弟子。之前不让你担任司礼监秉笔，是出于对外朝纷争的考量，担心会牵连到我的身上。”

宋东升回应道：“师父的深思熟虑令我钦佩。”

肖忠贤微微一笑，眼中流露出一丝欣慰。“你虽不似欧阳高那般擅长权谋，但你总能识时务。现下欧阳高势力庞大，若遇到他，务必谨慎行事，该避则避，必要时更应示弱。”

“我明白。”宋东升缓缓摇动着手中的扇子，烛光投射下的柔和光影在他的脸庞上舞动。

“陛下并非暴虐之主，绝非对身边之人总是以打骂相待。对于一些无伤大雅的过失，他往往展现出宽容之心。”肖忠贤语气平稳，眼中闪烁着思考的神色：“留在陛下身边，终究比身处外界要来得安稳、踏实。”

“那是陛下对师父您有宽容之心的缘故，”宋东升微微一笑，语气中透着几分谦逊与敬畏：“若换做是我，恐怕会一直心怀忐忑，战战兢兢的。”