真相
4.
父亲和哥哥竟然是被人用阴谋诡计给陷害死的！有人断了他们的粮，军里又出了细作，这才被围困绞杀。
我双目失神地倒在卧榻上，鼻尖弥漫着血腥味，一时被气得差点晕厥。
殿外的宫婢听见了殿内的动静，询问道：「郡主，可是摔着了？」
「没事——」我稍稍打理自己的思绪，用正常的口气回着，紧紧拽着手里的信，这信真假还不知，我却鲁莽地气急攻心，别说报仇，就这心性怕是连自保也难。
又过了一会儿，我想到手里的信自然不能放在寝殿里，这宫中到处都是眼线，若是被有心人知晓捅到皇帝哪儿去，父辈的功勋也救不了我。
抬手扔进了火炉里，看着它燃烧完这才换宫婢进来，要她准备好几位皇子爱吃的东西。
今日约了几位皇子去御花园放风筝，猜灯谜，太后兴致高带着一众嫔妃也在御花园里赏红梅。
我居然是小辈中第一个到的，给诸位嫔妃都行了礼，落落大方又有久在宫闱的沉着冷静。
「来，到哀家身边来，怎么来得这么晚？」
「起得晚了些，太后不会生气吧。」
「哀家，看你是给皇子们准备好东西了吧。」太后笑盈盈地说着，远远地瞧着我的宫婢手里拿着一个食盒。
我倒在太后的怀里咯咯地撒娇笑着。
太后摸了摸我的头，轻声道：「去玩吧。」
……
御花园一隅的凉亭里，宁贵人早就在这处等着了，我低声骂了一句愚蠢。
「朝华长得亭亭玉立像个大姑娘了。」
我盯着眼前的人，穿着半旧不新的宫装，头上也只有几只宫花，再无其他装饰，可见她确实在宫里不受宠。
「你找我来何事？」
「信上的内容你都看了？」宁贵人道。
我冷哼一声，心道：看到了又如何，我一个弱女子还能参与朝政不成，还能左右皇帝的决定？
面上道：「看了，难不成你手里还有证据或是证人，能证明父亲和哥哥是被人陷害而死的？」我很是轻蔑，三年了，也不是没有其他父亲的旧部找到我，要我彻查当年之事。
宁贵人见我一副事不关己高高挂起的态度，恨铁不成钢：「你难不成是因为这昙花一现的富贵没了气节。」
「气节再重要也没保命重要。」我淡淡地开口，见着太子与其他皇子正在四处寻我，立刻冷了脸，有些事，不是我一个异姓郡主能做的，沉冤昭雪吗？我还有一生可以蹉跎，现在羽翼未丰。
太子一眼便瞧见我在凉亭，快步朝着这儿走来，我抬手打翻桌上的吃食，侧身倒在地上，抬手指着宁贵人，同时朝她眨了眨眼。
「你推我做什么？是朝华哪儿得罪你了吗？」
宁贵人在深宫多年，霎时明白我要干什么，也装作一副手足无措的模样，像是被吓着了。
「郡主你没事吧？」
她伸手就要来扶我，而我害怕地往后躲了躲。
太子和皇子们也到了，见着一地的狼藉，眼底露出了疑惑不解，只有六皇子见着宁贵人张口就道：「宁娘娘，是不是你欺负朝华了，一定是你欺负人了，我去告诉太后和父皇给朝华做主。」
5.
太子上前扶着我低声安抚，「没事了，没事了，本宫与弟弟们会为你做主的。乖乖地，不要怕。」
我顺势起身半倚在他身上，眼圈红了，眼泪吧嗒吧嗒地就往下落，又伏在他肩上小声地啜泣。
宁贵人也喊冤：「我没有欺辱朝华郡主，是郡主摔着了，还望太子明鉴。」
太子冷眼看向宁贵人冷哼了一声，倒是有几分未来储君的威望，「事情到底如何，还得请太后主持公道，本宫不理后宫之事与宁贵人在这里谈话倒是对父皇不敬重了。」
这话，我听在耳里，倒是有几分狠戾在。
三皇子面露担忧，眼里却露了深意，看向我的眸子里带着讥讽。
五皇子叫来了我的宫婢，低声对太子道：「皇兄让朝华的人来扶着她吧，免得让人误会，你偏袒了谁。」
我感到腰间滑过一双有力的手，抬头看去，竟是五皇子把我从太子的怀中带了出来，塞给了一旁的宫婢，「宁贵人请吧，想必六弟已经去太后那儿告状了。」
我含泪来到御花园，太后正与皇后说话，六皇子委委屈屈地站在一侧，见着我来立刻迎了上来。
「朝华，你没事吧！可要御医来瞧瞧？」
太后闻六皇子的话，这才抬头招手让我过去，而我惯会装可怜博得怜惜，低低告诉太后是与宁贵人起了争执。
宁贵人跪下，开口就喊冤，说她没有推我。
「大胆！」
「朝华公主还未成年，不过是个孩子能挡着你的路？照你这般讲，岂不是白白地被你欺辱了。」
我也不哭了，吓得在太后身侧跪下，抽噎着，「太后是朝华不好，是朝华不乖冲撞了宁贵人。」
太后慈爱地拉着我起身，柔声安慰：「你五岁进宫可乖得很都不见哭声。如今被人欺负得哭了还不让人主持公道，叫外人知晓了还不得说哀家偏心。」
「母后，这本是后宫之事，倒是叫你劳心了，不罚不足以平后宫人心。」皇后发话了，太后点点头示意她惩处。
「这事说大不大说小也不小。」
「宁贵人你冲撞了朝华公主，本宫罚你三个月俸禄，闭门思过一月，迁居倾颜殿。你膝下无子，自然也体谅不了其他皇子们，以后就少在后宫走动吧！」
宁贵人看了我一眼，我微微点头，她这才道：「臣妾领罚，多谢皇后宽容。」
人都散了，我还是不肯起身对太后道：「太后，是朝华没用，见着宁贵人不知何人，还以为是女官也没行礼，宁贵人说我不知礼数就拌了几句嘴。你也罚朝华吧！就罚朝华三个月俸禄，要么去佛堂思过。可去了佛堂就不能给太后请安了。」
我小嘴一撅，也没觉得自己做错了什么，不过是认错了人，太后呵呵地就笑了，打趣着，「你们瞧瞧，还让我罚呢。哀家现在一日不见你，这心里就少了点什么，你倒是知道哀家的软肋，这哪里是罚你这个小家伙，是在惩罚我这个老家伙呢。」
6.
深夜。
我从佛堂里出来，朝着太后的寝殿而去，恰好这条路要从倾颜殿过，我对身边的宫婢道：
「我忘了披风在佛堂的偏殿里，你去取来——刚好，这附近有绿萼听说在灯下赏玩别有一番趣味。」
宫婢微微欠身离去，而我朝着倾颜殿走去，人还没到，那宫门自己就开了是宁贵人身边的宫婢。
「郡主，主子等你许久了，知晓你今夜会来，特意让我在此等候。」
我跟着她进了内殿。
宫里的主子们素来歇得早，此时四下寂静。进了殿，宁贵人就跪在地上眼含热泪，感恩戴德，「郡主，多亏了你今日机敏救了我一命。要不是郡主，我此刻早就命丧黄泉。」
「皇帝最厌后宫嫔妃私通大臣，更何况你父亲手里还有五万精兵，更惹得皇帝忌惮。你还明目张胆地在御花园偶遇——」我冷哼一声，要不是她的母家是我父亲的旧部，留着还有用，就是死十次也不为过。
我坐上了主位，冷眼瞧着她，行事鲁莽了些，好在够听话。
「多谢郡主救命之恩。」
「起来说话吧。」
「当年之事，你知道多少都细细讲来，如今我都依仗着太后的一点怜爱才能苟活，太后身体也越渐地不行了，她百年之后我还不知如何自处。可一想到，父亲和哥哥惨死，我也没了苟活的心思。」
宁贵人拿出一封书信来，我细细看了面色煞白。
贤妃！贵妃！甚至连皇后也有参与吗？她们真是下了一盘好棋呢。
「此事，还有何人知晓？」
「不瞒郡主，我的哥哥与堂兄也都死在这场战役中，所以才冒死相见。旧部们没了主心骨又求告无门，这才想到了你。」
我起身走到烛火前，烧了手中的信，宁贵人惊恐地上前要阻止我，「郡主不可啊！」
「不烧了，等着皇后拿你人头，还是等着皇帝砍了你们这些牵线搭桥的所有人？以后，只可传口信不能留下任何痕迹。」
「还是郡主想得周到。」
我见宁贵人倒是有几分真情实意在，神色也缓和了一些，「今日在御花园我急中生智，让太子与几位皇子作证，见着我与你心生嫌隙，为的就是今夜与你见一面，谈一谈此事真假。你素日来不受宠，却与贤妃住在一处不好见，现在住得偏了些，又恰好离佛堂近，故而求了太后罚我。」
「郡主思虑周全，之后我定会小心行事。」
「皇子们还小，皇帝正值壮年，我也无可奈何。无论此事真假我都会彻查，若真是如此，我朝华自然会为父亲和哥哥报仇，也会为战死的十万将士们报仇！你不必忧心，好好在此闭门思过吧。」
我估摸着时间差不多，出了倾颜殿，朝着隔壁的院落而去，那被我支开的宫婢拿着斗篷疾步走来。
不过，两三年太后的身子也渐渐不行了，终日缠绵病榻，一日只清醒半个时辰，皇帝与皇后心中着急，数次扬言要太医院陪葬，虽是如此也挡不住生老病死。
7.
半年后，太后薨逝，临终前她见了一众儿孙又见了皇帝和皇后，最后我被嬷嬷带进了寝殿，跪在床前请安，她习惯地叫我伏在她膝上，气若游丝交代身后事。
我年纪小尚未婚配，已经求了皇帝许配我给宗室皇孙，又写了一道懿旨，要保我后半生无虞。
嬷嬷把拟好的懿旨递给我，我第一次被她的慈爱而触动，泪糊了眼。
太后再拉着我的手，颤颤巍巍道：「哀家老了很多事管不了，能为你做的都做了，是皇帝对不起将军，对不起那十万将士，你不要怨，不要恨。」说完，太后垂下了眼皮，与世长辞。
我拿着懿旨失魂落魄地走出寝殿大门，宫婢扶着我，我头一晕全身无力倒在地上。
失去意识前，我才知太后是知道的，知道父亲和哥哥是怎么死的，她对我的慈爱与疼惜不过是为了皇帝赎罪，这深宫里的人可真是薄情呢。
暮色沉沉，我从偏殿醒来，太后身边的嬷嬷跪在床边，端着茶喂了我喝。
「郡主，太后最放不下的就是你，要奴婢在身边伺候，也好有个照应。若是有人要动你，还得看在奴婢是太后人有所顾忌。」
我看向嬷嬷跪在地上，一副重新认主的模样，抬手让她起身，要她给我换上孝服，太后对我如此疼爱，怎么能不在灵前尽孝呢。
太后薨逝天下大赦，我自愿守孝三年，更是闭门谢客。
这几年我的身段和容貌越发出落的美艳，太子和诸位皇子对我还是一如既往的热络，有什么好吃的好玩，他们有我宫里必然也会有。
孝期刚过，皇帝下令，因我为太后守孝感动天地，特赐我以朝华之名享公主尊称，要母亲进宫陪伴。
我跪在勤政殿一如五岁入宫那年，目光不再纯真。
「皇上，儿臣不愿母亲进宫！也不愿——」
皇帝坐在龙椅上震怒，开口道：「你不愿领朕的恩赐？你说要什么，朕都满足你，即便是你要嫁给太子做太子妃也可。」
「皇上为何执意要我母亲进宫？儿臣，早就习惯陪伴在太后身侧，五岁离开将军府，朝华在宫里可比府里的时日多。」
我闭口不提是否要嫁给太子之事，我与太子并无风月之情。
皇帝想以我的后半生富贵换取母亲？这种心思，我早就发现——以前，我无法反抗，如今我不得不抗争。
「你不愿意成为朕的女儿，也不愿意嫁给太子，朝华你到底要什么？朕看着你长大，如今看不透你了。」
皇帝竟然为了美色，要给我殊荣，我冷冷地一笑，「皇上，朝华要的不过是母亲安康，自己性命无忧而已，朝华要的不多。」
皇帝再次愤怒，连夜要我母亲进宫，而我在勤政殿外长跪不起，直到嬷嬷到来。
「郡主这是何必呢？随了皇帝的心，你也不必受苦。」
「嬷嬷，母亲已经是半老徐娘，又怎么入得了皇上的眼？这后宫的女人何其多，为何是我母亲？朝华进宫十年了，看着娘娘们起起伏伏一个个下场如何凄凉都看着眼里。」
我叹了一口气，由着嬷嬷扶我起身。
8.
倾颜殿就在眼前我推门而入，当年的宁贵人容貌不改，许是早就知道我来，沏茶等着了，「见过郡主。」
「朝华来只为一件事——」
「郡主真是好兴致啊，被父皇责罚了，还来看一个失宠多年的贵人。」三皇子猛然出现在我身后，笑盈盈地盯着我。
「你何时学会跟踪人了？」我面无波动地问道。
三皇子脸上的笑意不减，起身关上了倾颜殿的大门，「听说，你今日在倾颜殿拒绝了父皇的赐婚？你不愿做太子妃？那可是大昭女子的夙愿。」
「你就再没听到其他的？你的父皇色心不减，可要我与母亲交换呢。」这一次换作我讥讽他。
三皇子的脸色一白，他坐在宁贵人为我准备的位置，喝了我的茶，「朝华觉得，你的太子哥哥真的会当皇帝吗？」
「不知道。」
「你不想嫁太子，是因为老六吗？」三皇子又问。
我是不大明白，就我这样的位置这样的身份，能够对未来的储君置喙什么？不过明哲保身罢了。
我摇摇头不再言语。
三月后，太子要去江南巡查盐政贪污案子，临走前，给了我一枚出宫的令牌要我回府去看看母亲。
我不知他为何要帮我，只是接下了令牌却没有用。
高墙外是广阔的天地，可以任由我飞翔，我解下腰间的玉佩，这是父亲留给我的遗物，双手奉上。
「愿你此行平安归来，朝华所食所用都是皇家之物，唯独这枚玉佩是从将军府带来的，陪我多年就给你吧。」
太子拿着那枚玉佩，微微蹙眉，不解道：「为何要拒绝父皇提及的婚约？跟我在一起就那么不愿意？」
我摇摇头，目光笃定，「我要的你给不了，去吧。记得要平安。」
太子走了半月，忽而传来噩耗，他死了，死在乱箭之中，皇帝震怒要彻查此事，敢刺杀一国储君是大不敬的罪，也是在挑战皇家威严。
是夜，我在太后先前所居的寿康宫偏殿，迎来了一个不速之客，六皇子朱宏，那个跟在我身后朝华朝华叫着的奶呼呼的孩子，不知不觉已长身玉立，气宇轩昂的少年。
我笑着迎他进殿：
「今日这么晚过来，所为何事啊？」调笑着，请自给他斟茶，又叫了嬷嬷端了一碟芙蓉糕来。
六皇子没有坐，端着我送来的茶，面露沉重，思量许久道：「朝华，若是我现在去求母妃，你可愿意嫁我？我就要去北藩了，想带着你一起走。这宫里是吃人不吐骨头的地方，跟我走吧。」
我心一顿，他看似长大了，可心思还是如幼年纯真。
「你长大了，是该去藩地了。听说，你母妃给你看了刑部尚书家的嫡小姐，长得花容月貌，性格活泼爽朗，行事爽快，倒是与你相配。」
六皇子手一抖摔下茶杯，语气有些急，「朝华，你拒绝了太子，我以为你是在等我，没想到我也未能入你的眼？你到底要什么，难道跟母妃一般，是要那人上人的位置？我许你一身富贵还不够吗？」
我摇摇头，如小时候那般踮着脚揉了揉他的头，不知不觉他已经长得这般高了。
「回去吧。」
他怒气冲冲拂袖而去。
太子刺杀之事十几日就查到了眉目，是五皇子朱黎暗中拉拢朝臣想谋储君之位，他隔日便被关进了宗人府。
皇帝还念着一些父子情分，只让人废掉了他的皇子身份，贬为庶人，流放到了陇南之地。
9.
六皇子大婚，新娘自然是尚书家的嫡小姐，因为他不日就要去封地故而在宫里成婚。
我看他一身喜服站在喜轿前牵起从轿子里伸出来的手，从轿里走出一个婷婷袅袅的身影，果然如传说中的一般是个美人。
礼成。
隔日两人一起来见礼，我按规矩请他们坐着说了会儿话，送了一对玉镯，那是太后的遗物，自是贵重。
六皇子蹙着瞧着我轻易把太后的东西赏人，很是不满。
「不好了，不好了，贵妃出事了！」
太监尖着嗓子来报信，面色惨白，急匆匆地在殿门前绊了一脚，六皇子惊恐害怕地起身，要他太监好好说话。
「贵妃竟然在皇后的茶点里下毒，刚好皇帝在，皇后吐血而亡——被查了出来。」这太监也是慌张，说的前言不搭后语。
六皇子急匆匆地带着昨日才成婚的新娘离去，我走出寝殿，看着墙角的红梅让嬷嬷送一些去将军府。
夜间，三皇子前来喝了我一盏茶。
「六弟明日便要启程去北藩了，去送送吧。父皇说，他这辈子都只能在封地，无召不得回京。」
「好，我们一起去。他喜欢吃京里的糕点，太后宫中有一位厨子做的糕点比御膳房的还好，一并送他。」我淡淡地开口，拿起碟子里的芙蓉糕吃了一口，没了小时候六皇子送的可口。
「你就没有什么说得吗？」
三皇子看我如此沉着冷静，好似我不是跟他们一起长大的，而是其他人，冷血得可怕。
我愣神随口道：「恭喜，你如愿以偿。」恭喜你成了新一任太子，皇帝身子不行了，怕是不过三五年你就是新君，自然是要恭喜。
他瞧着我，笑了笑，吃了我剩下的那半块芙蓉糕，「太甜，我喜欢吃口味清淡带苦味的莲子，夏日快到了带你去行宫泛舟。」
我笑着答应，谁成为新君又何妨？
次日，我稍微装扮，站在宫门前三皇子站在我身前，六皇子的马车就在前面，早早地等着我。
「一路平安，这厨子手艺好，想念京都了让他给你做一回糕点，聊以慰藉。」
我送完饯别礼，再看向他身侧的六王妃，还是如我初见那般笑盈盈的，张口叫了一句朝华姐姐，果然是个好姑娘。
我伸手取下头上的玉钗，别在她的发上，轻声嘱咐：
「既结为夫妻，便要同心同德，无事不要回京。这钗是太后赏我的，给你吧。」
不回京还能活，平安就好。
马车渐行渐远，我思绪也飘得很远，想起自己进宫那日，那么一大群人热热闹闹的，现在只有我和三皇子了。
贤妃来找我了，她问我要不要嫁给太子，也就是前三皇子。
我摇摇头，拒绝了。
贤妃离开后不到一刻钟，太子就来了，他指着鼻子问我，「朝华，你拒绝了太子又拒绝了六弟，如今又拒绝了我，你到底要什么？你知不知道，太子为了娶你在勤政殿跪了三日才求来了恩典，你为了拒绝婚事也跪了一日。」他气得轻笑了一声，「要是你答应六弟，如今跟着他去封地的人就是你！是你！」
等了这些年，我终于可以一吐为快，我目光灼灼地看向他，跪下朝着他行了个大礼，这是对新君的大礼。
「朝华别无所求，只求——为父亲和哥哥报仇，查明当年的真相。」
「这才是你要的是吗？你知道，六弟去封地就不能帮你，所以你拒绝了他。你知道我会成为新君所以提前拒绝了太子是吗？真是好谋算呢！」
「朝华只是在等，等——你们兄弟四人成年后自然会有一番厮杀，而我太早选择只会丧命。岂不是辜负了父亲旧部对我的期望？辜负了那枉死的十万将士？我一介弱女子又能做什么，要我是个男儿郎出得了这深宫谈何不能翻案？」
「文死谏，武死战罢了！」
我的直言让太子大笑，「他们都说你变了，看不透，捉摸不透了。我看是他们原本都不懂你，你还是跟小时候一样，装了满肚子的圣贤书，愚昧。」
「前太子看我不过是个可有可无的玩意罢了，与其娶一个素未谋面的女子，不如娶熟识的我，这是他的私心。六皇子对我不过是对青梅竹马一起长大的姐姐，你们都是一丘之貉。既无真心，我又何必牵肠挂肚？」
太子走到我跟前，用手捏起我的下巴，我抬头看着他那涨红的眸子。
「给太子的玉佩，六皇子的厨子对六王妃的关照太后的遗物，你一再嘱咐他们平安，可不是你的私心吗？你想让我们都在，朝华你的私心比谁的都大！」
我被戳中心事，别过头跪在地上磕了三个响头。
「求太子翻案，为将军府主持公道。」
「好。」
太子拂袖而去，而我去了宁贵人的倾颜殿告诉她事成了，准备好让父亲的旧部在朝中谏言。
不日，这件成年旧案得以沉冤昭雪，而我没了活下去的执念心一松，竟卧病在床成了个病歪歪的人。
母亲在宫外听闻要来见我，想起老皇帝提起母亲的色急模样，我告诉她一切都好。
冬月。
老皇帝大限已至，我再次穿上孝服站在灵牌前，求太子放我出宫为太后和皇帝守灵。
太子站在大殿上冷冷地看着我，「朝华，你还要什么？」
「守灵，报答先皇与太后的养育之恩。」
「我呢？我怎么办？」
「朝华，这宫里就剩我一人了，你不陪着我吗？」
「新帝会有皇后和诸位嫔妃，不会寂寞。」
我走的那日天上飘着鹅毛大雪，只有新帝一人送我出宫。
他告诉我朱毅尚在人世，是那枚玉佩救了他，那群刺杀的刺客里有父亲的旧部。还说太子是先皇杀死的，因为他想为将军府讨个公道。
我颔首，摸了摸腰间挂着的玉佩，那是朱毅临走前送我的出宫令牌，其实这不是令牌，而是他自幼带在身边的喜爱之物。
我勾唇一笑，跪下朝着新帝行了个大礼。
「皇上仁慈，愿此后事事如意，平安顺遂。」
「朕跟你告别，你就说这些吗？」
我抬头仰视着他，大雪迷了我的眼，眼泪也从眼角滑落，缓缓开口：「皇上皇恩浩荡。」此一别，死生不见。