曹昂回道：“父亲放心，张绣将军那边已经准备妥当。”
“其麾下的兵马已暗中集结，只待父亲一声令下，便可按计划行事。”
曹操眼中闪过一丝凌厉：“好！刘表那边可有反应？”
曹昂摇摇头：“目前尚未有刘表的消息传来，不过想必刘表很快就会得到消息，并且有所行动。”
曹操沉吟片刻，缓缓道：“昂儿，你此计虽妙，但还需谨慎行事。”
“刘表毕竟是一方诸侯，手下兵多将广，不可小觑。”
曹昂点头：“父亲放心，孩儿已经做好了万全的准备。”
“我们只需要耐心等待，刘表定会按照我们的计划行事。”
曹操看着曹昂，心中暗自点头：昂儿愈发成熟稳重，将来定能堪当大任。
数日后，荆州境内。
襄阳城中，刘府。
蔡瑁面带喜色，上前抱拳：“恭喜主公，贺喜主公！”
“德珪，不知喜从何来？”坐于上首的刘表不解的看着蔡瑁。
“主公，末将得到消息，曹操强纳张绣婶娘邹氏为妾，致使张绣反叛。”
“眼下曹操已被张绣打的落荒而逃，且据闻长子曹昂，猛将典韦为了护曹操周全，尽皆丧命于宛城城外。”
“主公，此乃天赐良机，我们当趁此机会，发兵北上，一举剿灭曹操！”
刘表眼中闪过一丝喜色，但随即又露出些许疑虑：
“此消息可属实？”
蔡瑁拍着胸脯保证道：“主公放心，此消息千真万确！”
“乃是从宛城逃出的曹军士兵亲口所述。”
“他们被末将擒获，如今就在府外候着，主公若要询问，末将这就带他们进来。”
刘表沉吟片刻，点点头：“好，带他们进来，本侯要亲自询问。”
不多时，几名衣衫褴褛、神色惶恐的曹军士兵被带了进来。
一见刘表，顿时害怕的跪倒在地。
将曹操如何强纳邹氏、张绣如何反叛、曹操又如何狼狈逃窜的经过一一道出。
刘表听罢，心中大喜，但面上仍保持着沉稳，挥了挥手：
“你等所言，本侯现已知晓。”
待几名曹军士兵退下后，刘表看向蔡瑁：“德珪，你对此事有何看法？”
蔡瑁抱拳：“主公，如今曹操势力大减，又失了曹昂与典韦，正是我们发兵北上、剿灭曹操的最佳时机。”
“若等曹操缓过气来，再想灭他，可就难如登天了。”
刘表沉吟片刻，看向一旁的蒯良：“子柔，你对此有何看法？”
蒯良缓缓道：“主公，曹操此举无疑是自掘坟墓。”
“他强纳张绣婶娘为妾，不仅得罪了张绣，还失了民心。”
“此刻曹操内部混乱，正是我们发兵的好时机。”
刘表点头，但眉头依然紧锁：“可是，曹操毕竟兵强马壮，我们贸然发兵，恐怕....”
蔡瑁笑着抱拳：“主公勿忧，在张绣的追击下，曹操此刻正拼命逃离宛城。”
“我们只需发兵北上，与张绣联手，定能一举剿灭曹操。”
蒯良劝道：“曹操若失长子，必定心痛如绞，士气低落。”
“而我荆州兵强马壮，正可趁此机会，一举击溃曹操。”
刘表听后，心中暗自盘算：曹操若真的因为强纳邹氏而引发内乱，这确实是个攻打曹操的好机会。
而且，若能借此机会剿灭曹操，不仅能够除去大敌，还能稳固荆州基业。
不过若是并未剿灭曹操，那便无疑彻底得罪曹操，万一....
见刘表犹豫，蒯良再行开口：
“若主公心存疑虑，可派驻守湖阳的邓济，率领本部五千人马北上舞阴，伏击曹军。”
“舞阴乃是曹军退回许昌的必经之路，邓济埋伏于此，进可攻，退可守。”
刘表眼前一亮，看向蔡瑁，一挥右手：“好，就依子柔之计。”
“德珪，你即刻传令邓济，让他率领五千人马北上舞阴，埋伏待敌。”
“遵命！”蔡瑁兴奋抱拳，转身快步离去。
刘表收回目光，转向蒯良：“子柔，我们这边是否也需做些准备？”
蒯良点头：“主公眼当调集大军，随时准备北上。”
“一旦邓济传来消息，我们便可立即发兵，与张绣联手夹击曹操。”
刘表点头，随即下令调集兵马，准备粮草。
襄阳城军营上下顿时忙碌起来，为即将到来的大战做好准备。
宛城城外，曹军营寨。
中军大帐之中。
“父亲，斥候传来消息，驻守湖阳的邓济所部正向舞阴进发。”曹昂面向曹操抱拳。
“舞阴...”曹操眉头微挑。
“看来刘表是打算切断我军退路，同时进一步证实此消息的真伪。”
“昂儿，你对此有何看法？”
曹昂分析道：“父亲，刘表此举无疑是想试探我军，同时也想趁机占些便宜。”
“但他未必敢真的与我军全面开战，毕竟他也要考虑能否承受得起，与我军全面对抗的后果。”
“眼下北有袁绍，西有马腾，东有吕布，袁术，尽皆蠢蠢欲动。”
“孩儿提议，张绣将军南下攻取穰城，伺机靠近襄阳，父亲则率军攻取湖阳，逼近襄阳。”
“趁刘表还未反应过来，父亲与张绣将军两路逼近襄阳，伺机攻城。”
“若襄阳无法取之，便退守穰城与湖阳，扼襄阳北大门。”
“至于邓济所部，孩儿愿领军击杀之。”
听罢曹昂的分析，曹操很是欣慰：
“昂儿，你此计颇为周全，既考虑到了刘表的试探，也为我军后续的行动指明了方向。”
“不过，攻取襄阳并非易事。”
“刘表虽然有些优柔寡断，但他手下的将士却并非酒囊饭袋。”
“我们必须做好充分的准备，才能确保万无一失。”
曹昂点头：“父亲，待孩儿击溃邓济所部，定能给予刘表以沉重打击。”
“只要父亲与张绣将军逼近襄阳，即使无法攻取，也犹如在刘表头上悬着一把利剑，令其寝食难安。”
曹操轻轻点头，看着曹昂：
“昂儿，你领军前往舞阴之时，定要小心谨慎，切不可轻敌冒进。”
曹昂重重抱拳：“孩儿谨记父亲教诲。”
“昂儿，你亲自走一趟张绣军营。“
“确保他能够顺利攻下穰城，与为父形成呼应之势。”