七星山虽然有着如此恐怖的传说，但本身却是个奇峰翠谷，风景绝佳的所在。因此，当地的富人在七星山附近，建了几处避暑休闲的庄园。远远望去，楼阁峥嵘，绿竹摇空，走近看时，又是曲径回廊，荷池游鱼，令人心旷神怡。

“这一路‘卧霞庄’，‘水云居’看着都非常不错，就是‘七星庄’好像差点意思。”宋慈一面说，一面停下来在七星庄前观望，里面一个老者不耐烦道：“你是什么人，鬼鬼祟祟地看什么？”

宋慈当然不想明言自己的身份，便随口道：“老丈，在下只是来七星山游玩的闲人，路过宝地，看这满院一盆盆菊花怒放，便近前看看。打扰之处，还请见谅。”

老者见宋慈说话得体，客气，又见一行人都衣着端庄，气度不凡，知道不是等闲之辈，态度也收敛了一点，道：“原来客人也是爱花的人啊，老朽也爱，我家主人也爱，本来嘛，你我俱是爱花之人，不妨以花会友，只是主人去时吩咐过，不准放生人、闲人进来，老朽一个看家护院的，不敢违背主人的意思，万请海涵。”

宋慈道：“不要紧，不要紧，在下也就过路一观，这就要去七星山游玩，老丈告辞。”

老者道：“客人慢走。”

离开了七星庄，宋慈对曹主簿道：“看来七星庄的主人不常来此，院中除了菊花好看，其他都透着一丝荒凉的味道。”

曹主簿道：“大人的直觉真是敏锐啊。‘七星庄’原先也很好，两年前，主人从这阳春县搬去阳江县了，这儿只有几个老仆住着，没怎么经营，便坏了。”

宋慈道：“是吗，‘七星庄’的主人是谁啊？”

曹主簿道：“是‘安远镖局’的总镖头姚安远。此人原先也是本县响当当的人物，擅打南拳，使一把云龙纹四棱金锏。他是兄弟三人，两个弟弟，一个姚安世，一个姚安国，也俱是武功高强之辈，在镖局里当个镖师，三兄弟出入相随，荣辱与共，县内无人敢惹。”

宋慈道：“既然在本县做得好好的，为何搬去阳江县呢？”

曹主簿道：“后来就不好了。因为本县新开了白虎镖局，把安远镖局给比下去了，安远镖局的生意慢慢惨淡下来，姚安远就把镖局搬去阳江县了。”

宋慈道：“这白虎镖局又是什么来头？竟能把安远镖局挤走？”

曹主簿道：“主要还是白虎镖局的总镖头白英武艺更强，简直有万夫不挡之勇。他是三年前来到本县的，在正式开镖局以前，先摆了七天擂台，放话出去，说愿意与各路高手一较高下，只要输一次，就不再提开镖局的事，七天后无一败迹，再开镖局。您瞧这事做的，就把姚安远推到风口浪尖上了。

当时，请姚安远上台一战的呼声最高，姚安远自知躲避不过，便上去与白英打了一次，结果输了。他一输，安远镖局的牌子便砸了，生意就这样一天不如一天。而姚安远本人呢，他只要在本县一天，就永远活在白英的阴影之下，这对他来说无疑是奇耻大辱，便终于关了本县的镖局，搬到邻县也就是阳江县去了。不过听说搬到邻县之后，生意也没起色，去年回来还把原来安远镖局的房子给卖了，又被县里人嘲笑一通，现在这姚氏三兄弟在本县的产业也就剩下这七星庄了。”

宋慈道：“不想这当中还有如此精彩的典故。不过宋某纳闷的是，南恩州乃偏远之地，为何镖局却能接二连三地开？真有那么多生意不成？”

曹主簿道：“按理说这儿以前也是没有镖行的，除了临安府，绍兴府这些繁华之地，哪儿听说有镖行了？只不过南方地界，银矿丰饶，在我们南恩州与高州交界之地，便有一座银矿，朝廷还为此专设了监官以统筹开采，转运事宜。

监官手下自然也有兵丁若干，用来护送贡银，可兵丁数量有限，且武功大都不好，路遇强匪，多有不敌。于是四方的武林高手瞅准了时机，在这一带开设了镖行，专做为朝廷护银的生意。安远镖局，白虎镖局，都是冲这口饭来的。

然而两年前，这银矿却接连塌了两次，压死不少人，朝廷便下令封了大多数的矿洞，只保留了部分。这么一来，矿区所产的贡银就少了，镖行生意也就惨淡下来，不仅是安远镖局，白虎镖局也一样不好过。”

宋慈道：“原来如此，宋某领教了。”

这样说着，便来到了七星山脚下，众人将车马在山下停妥，又派了差役看守，其他人等便拾级而上，朝厉鬼洞走去。

约摸爬了一个时辰，才来到偏僻诡异的厉鬼洞前，看着落叶铺地，树影凌乱的洞口，望望身后深不见底的悬崖与谷底，众人都不觉倒吸一口凉气。

宋慈四面看了看洞周的情形，感叹这洞实在是险要之地，他叮嘱手下人马彼此之间，保持距离，谨防碰触，相撞，以免坠落悬崖。

叮嘱之后，众人又于原地休息片刻，之后，宋慈便点了冯天麟，王勇，萧景，周辕，与其他几名提刑司的护卫一同进洞，李铸也想进去，但被宋慈拒绝了，理由是洞口的曹主簿，沈岳等人须要他的保护，李铸于是领命，老老实实呆在了洞口。

宋慈之所以没叫沈岳，曹主簿他们一起进来，是因为宋慈知道，这厉鬼洞是个危险的所在，因此，他只叫了自己提刑司的人进去，加上洞内空间狭小，进洞的人，在精不在多。

宋慈一行人，前头是由冯天麟领两位护卫开路，后头是王勇领另两位护卫殿后，中间是宋慈，萧景，周辕三人。一共九个人，三把火折子，冯天麟身后的护卫举一把，萧景举一把，王勇身后的护卫举一把，就这样缓缓地朝洞里行进。

不一会儿，众人来到了厉鬼洞弯弯曲曲的那一段路了，就像许伯渔所说，两边凹进去的大大小小的洞穴多了起来，壁上所凿的神龛也开始多了起来。

萧景道：“看这些物件，都有年头了。而且所供的神像也很怪异，不是寻常所见的佛祖，菩萨，也不是玉皇，三清，说不出是哪路尊神。”

宋慈道tຊ：“广南东路，广南西路，在过去被认为是蛮荒之地，百越所居，各种少数族群聚集，在这里看到年代久远的古怪神像，不须惊异。”

说话间，一块朝外凸出的鹅卵石映入了宋慈的眼帘，宋慈知道，这大概就是许伯渔所说的，发现那白衣无头尸的洞穴了，便进去查看起来。

宋慈举火照着洞穴四周，一会儿走到洞壁前，上下打量，同时用手抚摸着洞壁上的土，又取一点在手中，揉碎了，仔细看。一会儿又蹲下身子看看地，也取了地上的土，揉碎了，放在掌心细看。

“大人，发现什么没有？”冯天麟问。

但宋慈也没回答，又走出停尸的洞穴，在远离尸体的洞壁上，取下一小块泥土，依旧揉碎了看，接着又放在嘴里尝了尝，但很快又吐掉了。

众人对于宋慈的这一系列举动很是不解，但萧景早就看出来了，便解释道：“大人是在分析这山洞的土质，从而找出这儿的尸体之所以成了干尸的原因。”

宋慈道：“萧景说得对，而且原因宋某也已经找到了。这山洞的土质，红白相间，那红的是赤石脂，淡黄中带点白的，是白石脂，再白一点的是白垩，这三种土，都具有吸湿祛湿的作用，加上这山洞干爽的冷风不停地吹着，便使得扔在这儿的尸体脱了水分，成了干尸。”

接着，宋慈又用火光，低头照着洞中一处红褐色的土质看了起来，一会儿道：“看来白衣无头尸的尸主，就是在这洞中被杀的。此洞之土质，白垩与白石脂成分较多，导致地面呈灰白色，唯独此处这一片土是暗红色的，我一开始以为是赤石脂，但现在看来不是，这是死者被砍头后，从颈部流出的血，大量渗透进了这灰白色的土层中才导致的。”

说着，宋慈缓缓站起身来，将火折子递还给护卫，道：“走，接着往洞底去吧。”

于是众人又走出这洞穴，依旧沿着原来的路线向前走。