4.
父兄收到我的信后，嘱咐秦家准备我的嫁妆，在原来的陪嫁清单上，另外增添几房得力下人陪嫁。
我心里早有成算，告知父兄我在侯府很好，老夫人和夫人对婉儿很好，不用这么多人陪嫁，婉言谢退了陪房嫁妆。
秦府送来的嫁妆送入稻香苑，我一一清点造册后，交由上房库房统一管理。
皇上从陪都回宫，沈老夫人、沈夫人和沈长风三人入宫谢恩，递上沈长风申爵的折子。
回府后，沈老夫人心疼我这些年委屈，将侯府的掌家事宜交给我。说是从今日起侯府便由我做主，还说让我大胆做，背后有她和婆母撑着。
我一时不知所措蹙起了眉，老夫人是真正疼我到骨子里的，但这个婆母却是有点拎不清。
这些年侯府都是老夫人在打理，婆母对侯府大小事宜不懂也不清楚，且在伦常上还有些是非不分。究其原因还是做主母太省心了，万事沈老夫人做主，她乐得清闲。
前些天见了卿九九恨得咬牙切齿，屡屡给她难堪，今儿个又在沈长风面前数落卿九九的不是。幸好沈老夫人劝慰了几句方才没有再被人撺掇。
对我掌家她又另有一番心事。
卿九九不是个安分守己的人，在侯府歇了几天全身不得劲，撺掇沈长风说要给侯府搞创收，开什么百货店。
这事府里没有同意，沈长风私下给了她几千两银子做本金，没几天铺子还真开出来。府里权当不知道随她折腾。
随着几天后的进账，沈夫人的心思活络起来，觉得沈长风说得对，卿九九有大才。她说让九九与我一起执掌侯府中馈，遭到沈老夫人强烈反对，沈长风不好忤逆，便安排卿九九只管外面开的几家铺子。
兄长在外听到侯府传出一些不成体统的事，上门来与我确认。我先前懒得与卿九九计较，现在兄长要辞去内阁大学士职位，转去吏部为我撑腰，我方发现自己其实不该心软。
兄长离开后，宋嬷嬷红着眼睛劝慰我，“**千万别在人前落泪，若传到老太太夫人耳中就不好了，知道的说**受了委屈，不知道的兴许就编排出您不想大爷归府的话来。”
看过账册我才知道，原来泾阳侯府只是一个空壳，这些年来都是进少出多，账上竟出现许多亏空。为了维持侯府外面的体面不倒，拆东墙补西墙支撑到今。
我有点理解婆母沈夫人的心思了，想必她也看过侯府的账册。遇上这样一个能生财的妾，哪管她体统不体统，礼数不礼数的，只要能挣回银子缓了侯府的饥荒，她心里不发憷就行。
沈长风大概不觉得，卿九九不知礼数在府里闹出那么多难堪，失了他的体面，还特意巴巴跑来质问我：
“九九对你完全没有威胁，你为何着急忙忙给她安个贱妾名分？”
“我袭爵后，自会将她抬为侧室，你就别费心了。”
听他这样抬举卿九九，我知道他什么意思了，淡淡笑道：
“夫君在外多年忘了规矩礼教就罢了，若是连‘孝’字都丢了，只怕泾阳侯府历代祖宗都要蒙羞。夫君为妾室丢了面皮不要是小事，若是牵连泾阳侯府和秦家百年清誉不顾，却是大错，望夫君三思。”
沈长风本想说卿九九的身份有些不同，被我几句话噎得皱眉不语，藏了一肚子的火气。
我没有对他说，世府联姻从来不只看单个的身份地位，还有双方家世背景以及家族综合实力的考量。这点沈老夫人明白，沈夫人和沈长风不明白。
沈夫人以为我嫁作沈家妇，以后就必须以侯府为重，娘家那是泼出去的水管不得了。却不知我有一个疼惜我的兄长，只要我不行差踏错，就无须看沈府的脸色委委屈屈过日子。
他敬重我就罢了，我就死了这条心做他沈家妇，若再有这种令我难堪之事出现，就别怨我另有打算。
兄长说得对，既然沈长风已经回来，我不必再委屈自己，做自己想做的事，任谁也不能越过我去。也让那些人知道，秦家女的手段。
5.
侯府规矩必须学，由沈老夫人和沈夫人从自己房中抽出几名教养嬷嬷，专门教卿九九侯府规矩。
我听婷香说，卿九九在凤仪阁里大吵大闹，说不要学那些糟粕规矩，说不要变成我这种木头杵子。
沈长风倒是没有跟着她一块发疯，说我是嫡妻，日后的泾阳侯夫人，不可如此无礼。如果她想留在侯府，这个规矩就必须学。
婷香学得惟妙惟俏，墨香和宋嬷嬷长舒一口气，说今日才觉得心情舒畅，当家主母就得有今天这样的魄力。
其实沈长风自己也知道，在侯府老夫人、婆母、乃至下人眼中，他是个宠妾灭妻不知轻重的混账东西，行动还不如那些庶子。连庶子都知道维护侯府及侯府嫡夫人体面，就是维护自己的体面。
卿九**了几天规矩吃了不少亏，总算知道守礼的重要性。只是内心到底有些不忿，总想寻些由头到我跟前耀武扬威一下。
这天趁沈长风出门访友不在府内，带着丫鬟来到稻香苑，对我规规矩矩行礼问安，不过片刻时间她就沉不住气。
“我一直不明白，长风哥哥不喜欢奶奶，奶奶为何还空守一个嫡妻名分死活不放手，难道不知道女子还有别的出路？长风哥哥喜欢的人一直是我，这你看到了吧？”
卿九九话一出口颇觉痛快，抬眼见我低头喝茶再没看她一眼，神色颇为不爽。
“在常漉他就说回到上都娶我为妻，明明我们才是相爱的两个人，搞得现在我就觉得自己像小三。你也真是的，谁会想到家里还有一个抱着灵牌的寡妇，你们明明没有可能，却还死死捆绑在一处。”
“看来你规矩还没学好。”我放下茶盏淡淡说道。
“世家联姻本不是两人之事，停妻再娶或有之。夫君喜欢你这般少条失教、轻薄无礼的女子，我也是无话可说。”
我淡淡一笑，骨子里的教养不是说学就能学会，沈夫人入侯府这么多年也没见她变得和沈老夫人一般明理有见识。
“你别想着嫡夫人之位有何改变，我抱着灵牌嫁入侯府，上都人皆知。就凭我守礼六年，侯府上下无人不称赞大奶奶通透明理、贤德守礼。夫君没有休我另娶的道理，他没有理由，不能也不敢。”
“你无媒无聘跟着夫君来到侯府已是给了侯府难堪，他若是因你休了嫡妻，便是祖宗家法也容不得他，这个宠妾灭妻、好色昏聩的名声他担待不住。”
“国家法度在，任他如何抬你，也抬不到嫡妻之位，坐不上嫡母位置，一日为妾终身为妾。”
卿九九听了脸色煞白，满心不自在。沈长风对她可不是这么说的，但也没保证什么，一时羞愤难当，脸色转为灰白。
卿九九离开后，我吩咐人去找教导嬷嬷，说卿姨娘的规矩学得不好，还要继续学习。
不料沈长风进宫一趟，又弄出许多是非事来，一回来就拿着宫里那位娘娘的令谕说话：
“今日进宫，娘娘见九九很是喜欢，将她提为贵妾，与你共同打理侯府。”
“我见九九也有些巧才，这样做既可帮你分担，也能让她挣些脸面见识一下眉眼高低。”
自卿九九说女子还另有出路后，我面对沈长风就有些不耐烦，天天对着这些糟心事也没了耐性。
“好一个挣些脸面见识一下眉眼高低，夫君，你知不知道你在说些什么？我活了十八年，还从没见过三代主母健在，却安排一个妾室执掌中馈的人家。若早知道泾阳侯府礼崩乐坏罔顾伦常，我秦家绝不可能与你联姻。”
“今日我便交还对牌和账册与老夫人，以后侯府谁理家与我无关，若有个什么烂事脏水也别胡推到我秦家女身上。”
说完我便不耐烦起身走远，徒留沈长风在凌乱中思考。
6.
宫中娘娘有了令谕，侯府就不好不从。
前些日子沈老夫人感受风寒，身体有些乏倦，又为沈夫人之事生气一下子病倒，沈长风把宫中的旨意禀告给沈老夫人，更是让她的病情雪上加霜，索性诸事交给婆母沈夫人主持。
病中她交待沈夫人好好安慰我，说侯府有这样聪慧的主母不愁来日再光耀侯府，风儿那边让她劝慰多软和些，夫妻总这样冷冰冰的就不是个事。
我将所有账册领票整理好后，和对牌一起装入匣子，便带着宋嬷嬷一起前往福禄堂。刚走进院子就听到里面沈长风和卿九九说着管家的事情。
我索性站在门外等他们商谈。谁知丫鬟见我驻足就朝里头禀告“大奶奶来了”，我只好掀了帘子进去。
理家并非易事，卿九九以为自己打理了几个铺子就能接住我抛给她的机会，正在侃侃而谈。
沈老夫人和沈夫人见我身后的匣子，沈老夫人抿唇不语，沈夫人却是脸色涨得通红，想必又是吃了沈老夫人的挂落。
宋嬷嬷将匣子放在桌上，我朝沈老夫人和沈夫人柔柔行了礼，款款说道：
“孙媳掌家不力连宫中娘娘都知道了，既然府中有能人，孙媳愿意让贤。”
沈老夫人看了一旁洋洋得意的卿九九，一口气上不来差点背过气去，好不容易缓过来，招手让我过去。
我心头一酸忍不住掉下泪来，这些年沈老夫人对我真是极好。只是一家没有两个主子管事做主的道理，何况娘娘有谕不能不从，沈老夫人自然能理解。
“我老婆子也没几年好活了，既然把家交给你们管，我也管不得你们了。”
同沈老夫人和沈夫人行礼后，我带着宋嬷嬷退出了福禄堂。
卿九九非常高兴，搂着沈长风的手臂也退出了福禄堂。
……
沈夫人接了老夫人的管家权后，看着流水的银子往府里涌，不由得对卿九九又多高看几眼，对卿九九唤她“母亲”也不觉有何不妥。
我在一旁看着冷笑，这侯府的规矩崩塌得越来越厉害。
福禄堂里下人也都低下了头，一脸匪夷所思。
我无意在这里浪费时间，准备离开福禄堂，外面丫鬟匆匆跑来禀告:
“老夫人大喜，夫人大喜，奶奶大喜，大爷袭爵的旨意下来了，如今大爷正在接旨，奴婢听闻赶紧前来通知。”
福禄堂顿时一片欢天喜地景象，我发现沈夫人腰杆子突然硬朗起来，精神头竟比前些天好了不少。
沈长风从外面走进来，一脸意气风发。
我突然觉得好笑，大祸即将临头，眼见一家子就没有一个察觉到。
“你笑什么？”沈夫人察觉我的笑声，十分不悦。
我正准备解释，沈夫人开始敲打：“我知你因我对卿姨娘颇有微词，你可放心，无论何时在娘和老太太心里，卿姨娘都不能越过你。”
“我知道你不是个眼皮子浅的，自然不会去妒忌一个上不得台面的东西，娘只是担心你与风儿离心离德越走越远。”
“对侯府来说，为人妇者最重要是传宗接代，再就是打理好后宅让男子无后顾之忧，其他眼界见识什么的都是没用的东西。”
“女子出身容貌很重要，但更重要的是给夫家带来什么，什么都帮不上哪怕是正头娘子又有什么用？”
“娘劝你眼光放长远一点，无论是谁对侯府有功，受益的还不是咱们女人？你莫要生娘的气，风儿钟情卿姨娘这是没法子的事，你一味同他拈酸吃醋，只会闹得家宅不宁。身为女人娘劝你该放软时就放软，多为自己考虑，你还没和风儿同房吧？”
沈夫人前面几句话还没有什么，后面说得越来越不像话。我一时心里无法接受她当着众人面这样说出来，这与扒光衣服丢进人群有何区别。
“母亲今日这话，可还记得婉儿还是侯府主母？母亲若是不想婉儿在众人面前威严扫地，就不要再纠缠了。母亲所说，婉儿什么都明白，自然会反思己过日日自省。”
说完我行了一礼，转身走出了福禄堂。
7.
回到稻香苑，我顿感天旋地转，一时不能自己。脱去外衫躺在榻上脑子里全是沈夫人敲打的每一句话，每一个字都是那样扎心。头渐渐昏沉起来，到了晚上开始发烧。
一整夜烧得迷迷糊糊、浑浑噩噩。把宋嬷嬷和婷香墨香吓得够呛，忙了一晚上到天明烧退了，方才哭天抹地拜谢神佛。
病了一场我感觉人畅快了许多，洗漱完毕我吩咐宋嬷嬷将嫁妆单子拿过来，将上面那些贵重的物品一一勾选出来，安排她悄悄送到兄长处。
“夫君袭了爵位，府中必要大办我且不得空，这些东西尽快送出去，兄长见了必定知道我的意思。能折价变卖的尽量变卖，挑那位置好的商铺收购，登记在兄长名下，银两不必往回拿。”
安排好宋嬷嬷，我和墨香照例去福禄堂给老太太请安。
宋嬷嬷虽然不知道我为什么这么做，但知道按我吩咐的去做断不会错，她知道我已经对侯府彻底失望，连表面的情面也不愿维持。
请过安，大宴按照府中旧例，我负责邀请名单和菜系准备便再不管其他。
我以身子不安为由在稻香苑休息，沈老夫人病重，沈夫人一人忙不过来，见我身子不利索也就没有再勉强。想到卿九九有些才能，便将大宴的管理权一部分交给卿九九，叮嘱她有事须得提前向她禀告。
府里办宴是男眷女眷分开，我吩咐府里管家婆子们好好办理分内差事，便再未过问其他。
后来有管事婆子前来禀报，卿姨娘改了府例。我问过沈夫人知道又全部放权后，也彻底放了权，让婆子们尽管听卿姨娘安排。
管事婆子走后，宋嬷嬷心事重重劝道：“**由着那小蹄子胡闹，不怕她捅破了天糟蹋**的贤名？”
我捧着书淡淡笑道：“嬷嬷昨日和我一同去的，可见夫人对我的态度了？如今我再说什么便是拈酸吃醋瞧不得侯府好了。人重者自重，若侯府不自重我又岂能强行拉扯？”
泾阳侯府大宴当日。
我强撑着身子出去迎宾待客，只为空担着这个泾阳侯夫人的名分，不耐烦又不得不做。
这样的日子，沈老夫人也强撑着病体出席，只淡淡一瞥发现宴会味道不对，正疑惑想问怎么回事，就听见外面喧闹起来，有丫鬟婆子赶来禀告：
“老太太、太太不好了，周姨娘和卿姨娘打起来了。”
大家赶过去一看，周姨娘披头散发跟疯子一般与卿九九扯作一处。见到我们立刻跪在地上呼天抢地喊道：
“请老太太、太太为奴婢做主啊，星儿多好的一门婚事，硬生生被这小娼妇作践了。天呐，我的苦命的星儿啊，以后怎么见人啊？”
沈老夫人气得眼前一黑，差点晕厥过去，大家忙上前搀扶。好不容易缓过来，沈老夫人抓住我的胳膊问道：“是不是你给说的那门亲事？”
我郑重点点头，不敢言语。
“来人，送卿姨娘回菱荷院，今日不要让她出来见人！”沈老太太死死盯着沈夫人，似有万语千言说不出来。
又听闻前院闹哄哄，众人急忙忙赶去，却见偌大的庭院没有一张桌椅。
今日来参宴的都是各家主君和主母，一个两个看着侯府不像办宴的样子，都站在庭院不知所谓。
眼瞅这泾阳侯府三代主子跟废物一样，任由一个上不得台面的妾室上蹿下跳瞎折腾，有那脾气暴躁的主君主母出声指责侯府欺人太甚，记下今天的羞辱，来日必还。
有人带头辞行，众女眷一个个朝我抱歉一笑，安慰几句都陆续离开，不到一盏茶的功夫，所有人走得干干净净。
我看见父亲和兄长意味深长地看着沈长风，又看向我，摇了摇头。
最后一个须发花白老者离开前，说了句：“泾阳侯府竟然堕落到连礼义廉耻四个字都不懂，还真是难得。”
沈老太太见好好的袭爵宴跟儿戏一般，两眼一番，晕死过去。
8.
一场大宴还没开始便已结束，整个侯府乌云盖顶。
沈长风本想借此与朝中各方打好关系，现在不仅关系没打好，还得罪了朝廷一众要员，之后的为官之路只怕十分曲折坎坷，气得脑门突突直跳。
他心中有气不能朝沈夫人撒，转头对上我，按下心头怒火说道：“你明明可以阻止母亲和九九的安排，你却坐任宴会办成这样？你这是心中有气？枉我这么看重你。”
呵，你何时看重过我？心中还当我是嫡妻给过我体面？只因你的不重视我成了大家口里的笑料，还让沈夫人因你的不重视看轻我。
还是认为我明事理又大度，懂得谨小慎微、处处维护侯府前途，就活该被你们轻贱？
我轻轻一笑，问道：“夫君莫不是忘了，卿姨娘是娘娘抬举过的贵妾，是夫君和母亲确认过有才能的？母亲在祖母跟前说的，主持区区几百人的宴会差不到哪里去，就是有不周到的地方，有母亲和婉儿也可以打点周到？”
“夫君莫不是忘了，自己明明知道旧例不可改，却还是让卿姨娘掌内宅之权全权办理府中大宴？”
“如今夫君心中有气，却来问婉儿是不是心中有气？夫君与其在这里生气，不如想想侯府日后如何自处。侯府我是待不住了，明日我便自请去家庙静修，左右也不再妨碍夫君什么了。”
沈长风听了我最后几句话，面色顿时变得青白交加，眼中杀意顿显，一句话怒吼出来：“不要走！”
我才不要管他什么反应，转身就走，没有一丝留恋。
大宴过后，沈老夫人和沈夫人都已病倒。
周姨娘为星儿的婚事每天跟卿姨娘掰个没完，上蹿下跳寻死觅活，也曾闹到我这里。
我实在没有心情去管侯府这一团乱麻，和宋嬷嬷确认一干事情办妥后，早早去了上清寺静修礼佛。
沈长风知道我这一走，便是决裂，再没回头可能，心灰意冷任由我马车带着原来的陪嫁驶离上都。
不久我在上清寺得到消息，宫里那位娘娘不知何故暴毙，据宫人传出当时娘娘死状极惨，两眼突出面目狰狞。皇上竟然连发丧之事都不准，只吩咐礼部草草拟个流程落葬了事。
沈长风也被许多官员参劾，说泾阳侯府内事不修、外事不整、篡僭礼仪、败坏世风，结虎狼之辈，行不敬之事……，整个泾阳侯府名声臭不可闻。
我担心侯府拿我做伐要挟父兄，父兄怕我在侯府过不好接受他们无理要求。
纵使沈长风没有这个想法，沈夫人肯定不会浪费我这个身份，一定会要求父兄提携沈长风。一个敬字都做不到的侯府，这样的人家我就没有必要再做他沈家妇了。
秦家若想不受泾阳侯府连累，我和离才能与侯府脱离关系。我不能成为泾阳侯府要挟秦府的凭证，把自己摘出来到家庙静修只是走出的第一步。
9.
兄长在收到宋嬷嬷安排人送去的嫁妆和单子时，就已明白我的意思。
他让人回话，说如果有必要就去上清寺静修，他已经和寺里打过招呼，一应用具安排齐全。其他交待的事情他会酌情办理，让我不要把事情做绝，把与侯府的关系闹得太僵。
果然如我所料，我在上清寺的第三天，沈夫人就派人前来传话。
说如今侯府行事艰难，我身为侯府主母正当为侯府出力，理应让秦府出面为沈长风在圣上面前说话，谋求一官半职。
虽然我以脱离俗事不再管事为由推脱，但沈夫人并没死心。
后来又陆续派人前来辱骂并打算把我抢回侯府，被兄长派来保护我的人打个半死，差点丢了性命。
半个月后，兄长和嫂嫂来寺庙看我，并带来有关上都的消息。
嫂嫂为我讲述她打探来的消息，说当年老侯爷沈茽苏死在边关之事，是圣上所为。
沈妃在后宫很不安分，屡屡插手储君之位争夺，与母家来往又太过密切。如果泾阳侯府势力强大，会影响太子的储君之路，引起朝政动荡。
那时三皇子还小需要母亲抚育，所以圣上有意让泾阳侯府衰败，让沈茽苏死在边关。沈长风没死成活着回来让圣上头疼了好几天，最后还是让他袭了爵位。
圣上接到参劾泾阳侯府的那些折子，不知道有多高兴。只要泾阳侯府没了害处，就是沈妃该死的时候。
前些日子沈妃暴毙，全上都的朝官都在猜想圣上将如何处理这事，没想到就这样草草埋葬了事，连面子功夫都不做，可见厌恶到了极点。
泾阳侯府落败是迟早的事，哎，只是苦了你这些年。
我听后不胜唏嘘，泾阳侯府有沈妃这样的女子，没有族灭已经很幸运。起码圣上没有大开杀戒还保留了沈府子嗣。
想到沈长风待卿九九与别个不同，也能理解沈长风为什么这么做，心里也没那么恨他。
嫂嫂又问我有何打算，我说和离，不能因为我累及父兄难做，累及秦家一族所有女儿的名声。
嫂嫂笑道：“正是，泾阳侯府现在那个烂摊子，婉儿若是接了，必使出雷霆手段整顿。少不得会有不尊婆母、苛待妾室、冷面冷血，心狠手辣的传闻，说不定还会有混账话传出去。不若现在吃个表面亏，起码还能博得上都贵妇圈里几分同情。”
“你安静在这里静修，需要什么给家里送信，等你兄长把一切安排妥当就会接你回府。”
兄长在外间等待，见我们说完体己话，起身朝里间走来，温和笑道：
“今日方见婉儿比以往精神了不少，可见上清寺静修对婉儿极有益处，没有那些扰人心烦的东西在眼前晃荡，婉儿也就不烦心了。”
兄嫂离开后，我望着远去的马车愣了许久，琢磨兄长话里的意思。
“上都就要变天了，婉儿你好生在寺里静修礼佛，待时机到来我必与你寻一个好的去处。”