”一夜细雨，空气中还盛着湿润和冷意，清晨特有的明朗因这场绵绵雨丝而显得愈发透彻清晰。

院子里的桃花树枝繁叶茂，若不是定期修剪，枝条恐怕要垂下来。

这院子的桃花树显然是经过精心照料的，远观近瞧都十分赏心悦目。不知哪个檐下的鸟儿飞来停落枝头，引得桃枝震颤，抖落一串晶莹的露珠。

此时晨曦未满，阳光只浅浅铺了一层，廊下一身着青色棉衣的妇人步履匆匆，后面跟着各自持盆和端杯的两位姑娘。

只见这两个姑娘梳着最普通的双丫髻，碧衣棉裙行动间轻轻摇摆，躬身疾行不乱分毫，端得是沉稳有礼，遵规守矩。观其面庞，不过十六七岁而已。

昨晚是夏玲守夜，屋里已有了交谈说话的声音。

林嬷嬷抬手叩了叩门，屋里传来慵懒的一声“进来吧”才推门而入。

入眼是一副巨大的荷塘莲叶图，着笔轻雅，不过淡描素写，荷花的芳香就好像萦绕鼻尖，细看而去，连塘中的游鱼都隐隐绰绰。执笔之人的画功可见一斑。

林嬷嬷不动声色，领着两个丫鬟向左走去，左边是洗漱台。檀木红漆，雕纹精致，可见用心。

示意两个丫鬟把东西放下，林嬷嬷继续向前，掀了珠帘，女儿家的闺房一目了然。

前窗正对着院子，窗边设了软榻，上面正经地放着几个软枕。软榻旁的小几上还放着几本书。后窗的书桌上，笔墨纸砚整整齐齐，一丝不苟。

往里便是梳妆台了。那一袭淡黄烟沙散花裙，腰系水蓝软烟罗，髻上一对紫宝石金步摇，半数青丝散落，长过腰际的女子，侧面对着她。

姣好的面容，凝玉的肌肤，黛眉凤眼，琼鼻樱唇，嘴角微勾，一抹淡笑悬挂，清晨的风吹在她脸上，碎发轻扬，侧颜十二分的动人，却是个十三四岁的姑娘。

沈棠倾微微转头，笑道：

“嬷嬷来了。”

林嬷嬷欠身行礼，回道：

“禀姑娘，水已经备好了。”

“先净面吧。”这是对夏玲说的。

“是。”

洗漱过后，便开始描妆，沈棠倾拿起画眉笔。她的眉形很好，细长的一字眉，眉尾微尖，有种淡淡的锋利，又英气又清新。

执笔轻描，在眉尾处向下，整个面部顿时软和三分，扑完粉更是使面容暗了下来，那粉是药物制的，并不伤害皮肤，而且防水，是夏玲的得意之作。虽然依旧漂亮，却显得平平无奇。

沈家的姑娘容貌都不算太差。

桃春嘟起嘴，有些愤愤不平，开口道：

“姑娘天姿绝容，比那第一美人不知好了多少？却要遮掩起来，都怪那……”

“好了，桃春，姑娘貌美，遮掩起来省了许多麻烦，我们此时需要的是韬光养晦，说那等虚名姑娘也不在乎，何必多提？”秋澜微皱眉头，边接过沈棠倾的粉为她涂抹脖子边打断桃春的话接着说。

“可姑娘已经年岁十三，是该议亲的年纪了，偏生夫人只字不提。好生气人！”

“四姐姐尚未定下亲事，我又何须急躁。”她的声音如娟娟泉水般美妙，洋洋盈耳，沁人心扉，语气漫不经心。

林嬷嬷心疼道：

“就算她提及姑娘的婚事，又怎会是好姻缘？她不提才是好事，不然又要防着她作妖，姑娘好生艰难。唉！”说着重重叹了一口气。

“好生生的叹什么气？她要来我并不怕她，这些年都过来了，何谈艰难？嬷嬷不必担心。”沈棠倾转过身去，让秋澜将后颈也擦上粉。

“是，是奴婢多想了。”

“行了，动身吧，先去祖母院中请安。”

粉涂抹完毕，沈棠倾站起身道。

“是。”

她出来只带了林嬷嬷和夏玲，林嬷嬷是娘亲身边的老人了，对府中的人和错综复杂的关系更了解一些。夏玲精通医术，也可防一些暗箭伤人。

出了院子，沈棠倾轻敛眉眼。

夏玲和沁冬都是师傅送给她的，一医一武，是保护沈棠倾安危的。她虽没见过师傅样貌，但师傅待她真心，她还是知道的。

她自身武功不错，在自家没什么大问题，就留沁冬看着院子。

行至后花园，繁花似锦，暗香浮动，湖上的八角亭，纱细掩盖，飘逸，神秘，假山流水，逼真惬意。无一处不精，无一处不美。

确实，沈家的后花园，在京中名号甚响，地方大是一方面，景色齐，修建美是另一方面。说白了，不过是巨资促就而已。

沈棠倾眸色微冷，那个男人真是可笑至极，废物一个，还以为自己是什么硬角色。花着娘亲的钱，还敢如此大肆宣扬，不知所谓。

脚步不停，她继续向前走去。

沈棠倾的祖父乃是当朝左相，沈家是百年的大家族，子孙世代为官，到她祖父这里，更是权至相位，深得皇帝看中，视为心腹。

沈家作为百年大家，旁支众多，姻亲关系遍布京中上层权贵，势力庞大。不过权贵就那么些，本就是以互通姻亲为手段，加固彼此联系，方便借势罢了。京城之中，势力盘根错结，犹如交缠的藤蔓，牵一发而动全身。

沈家这一代嫡系，沈相有三个儿子，两个女儿。嫡长子沈明深，从三品光禄卿，大夫人刘氏，膝下两女一子，大女儿沈棠蓉已出嫁，夫家是容阳侯府的嫡长孙容祁。长子沈松辰，十八岁，小女儿沈棠宝十二岁，庶子一个，沈松山，九岁。庶女两个都已出嫁，还有两个十一二岁。

二房是庶子沈明流，在礼部混个七品官，妻子张氏，育有一子沈松原，十六岁，沈明流生性风流，不过喜欢惹外债，家中只两个个庶女沈棠雪，沈棠冰，一个十四岁，一个十三。

三房沈明瑞，也就是沈棠倾的父亲，科考入仕，是个探花郎，也算有些才华，如今在吏部当差，从五品官。原配蓝氏，九年前已逝世，现夫人蔡氏，蓝氏留下一子一女，长女沈棠倾，年芳十三，长子沈松绎，今年八岁，蔡氏有一子一女，二女儿沈棠彩，芳龄十二，小儿子沈松鸿只有三岁。还有两名庶女沈棠珠，沈棠糖，分别十一、八岁。

家业大，是非多，哪个院子没有自己的小心思，不过表面和气罢了。

沈棠倾冷冷勾唇，不知道这份平衡能维持到什么时候？

又走了一刻钟，祖母的宁福院近在咫尺。

宁福院里种了许多花草树木，瞧着一片生机勃勃，令观者舒心静意。没办法，年纪大了，总想看些活泼的吧。

廊下的丫鬟见了她，忙疾步上前，行礼后道：

“五姑娘来了，老夫人刚起呢。”

“嗯。”沈棠倾嘴角噙笑，淡淡点头。

那丫鬟便上前为她打帘，

她到时人来了少半数，她算是不早不晚的。每回皆是如此。

老夫人屋里的摆设自然是上上好的，瓷器雕刻，做工精美，细腻光滑，好似会发光。字画出自名家自不必说，许多都是早已绝迹的佳作，价值千金。

一桌一椅都是倾心制作，雕纹繁杂，属实贵重。来人谁不暗叹一声：不愧是沈家！

进了屋子，众人的笑闹声还没听便先看到了。

祖母坐在高处的软踏上。拉着旁边的姑娘说话，那姑娘身穿鹅黄云烟缀花裙，宽袖紧腰，袖口裙摆繁花似锦，漂亮大方，衣裙上明纹暗绣，一看便是上等。

庭中人看到她来了，声音略小了些。

沈棠倾趋步上前，曲身行礼道：

“棠倾给祖母请安。”

“好孩子，快起来。”

“是。”

老夫人五十多岁了，保养得宜还是有了些皱纹，慈祥的笑挂在她脸上，和蔼可亲。她一身红色大衣，金丝隐隐流动，显得庄严又尊贵，

是了。沈棠倾颔首起身，怎么会不尊贵呢？那可是当朝左相的妻子，皇封的一品诰命夫人，曾经雷厉风行、杀伐果断的一家主母，丈夫位高权重，儿子前途光明，京城多数人家扒着捧着。如今儿孙满堂、享天伦之乐的半老妇人，岁月无情，她的日子却依然顺遂！

收了收眼中的嘲讽，沈棠倾走到自己的位置上坐下——她的位置不靠前，却也不太靠后。好歹是三房嫡长女呢，呵！

看她落了座，大夫人刘氏先开了口：

“大姑娘出落的越发好了，礼仪也叫人挑不出错来，真真是个好的！”

沈棠倾不好意思的红了脸，腼腆道：

“大伯母说哪里话，姐妹里数我最差了，再不好生练习礼仪，出去怎好说是沈家的姑娘？”既捧了姐妹，又抬了沈家。在座的人一阵舒心。

“姐姐，你怎会是最差的？这名头你可不许和我抢，连祖母都说我是个泼猴了，我如何能与你相比？”老夫人边上的黄衣姑娘不依道。

这位就是沈棠倾的继妹，沈棠彩了。只见她水汪汪的杏眼叽里咕噜地转，秀气的眉头，小巧的鼻子，粉嘟嘟的小嘴儿，娇憨可人，灵动非常。

她说话好像抹了蜜，甜腻腻的，天真可爱。语气里满是与祖母之间的亲近。

老夫人哭笑不得：

“谁人以此为荣的，果真是个泼猴。”

沈棠倾只道：“六妹妹说笑了。”便不再多话。

沈棠彩顿觉一拳打在棉花上，郁闷。

姑娘夫人一团和气，你夸我我夸你，一时间又是笑闹声不断。好像例行公事似的，当然，公事完成良好，看老夫人合不拢的嘴就知道了，沈棠倾也随众人摆出各种表情，时而抿嘴一笑，毫不起眼。

说话间人来得已差不多，老夫人便垂首看向大夫人身边的沈棠宝：

“宝儿今天的宴会安排的怎么样了？”

“祖母放心，已安排妥了。”沈棠宝今日穿了一身白底绣折枝红梅纱裙，腰系嵚蓝宝石的丝绸长带，头发被精心盘起，一套蓝宝石头面戴着，既俏皮又端庄。

沈相的嫡长孙女是按严肃温婉的大家主母教的，对小女儿倒多了几分溺爱，是以沈棠宝并不十分文静。

“既如此，一会儿就都出去罢，好好会客。”

一众女眷齐齐行礼，回道：

“是。”