一炷香后。

「咣当！」

宋怀远临时被皇上急召，他前脚刚走，主母谢氏就拿着茶盏向我砸来：「你什么时候勾搭上的宋怀远？」

嫡姐阴沉着一张脸。

爹爹还在思忖为什么宋怀远看上我，竟然要明媒正娶！

「朝中大臣都塞不进人，你一个无才无德的庶女，究竟用了什么狐媚手段？！」

「怪不得那日你如此硬气，原是早已找好下家，私相授受！」

「我不管，等会宋怀远回府，你亲自和他回绝了这门亲事！」

手背被飞溅的瓷片划破，我轻声问：「和宋家结亲不是父亲所愿吗，敢问母亲，我要如何回绝？」

主母一直嫉恨娘亲分了她的宠爱，她决不允许我出头：「就说你和别人厮混，早已失了清白。」

我倒吸一口气：「母亲这是连苏府的颜面都不顾？」

「你一个妓子之女，谈何影响苏府颜面。」主母笑得柔善：「只需对宋怀远说，你去寺庙上香路遇歹人，再哭上几声，以宋怀远的为人必不会宣扬。」

我至今不敢相信。

我娘一个纵横江湖的老手，竟死在后宅的手段里。

6

我娘曾经是最大青楼「红月楼」的主子。

明明会武善医可潇洒过完一生，却偏偏眼瞎看上我爹。

怀上我后，她卸下所有身份做了默默无闻的苏府姨娘。

六岁那年。

房门被踢开的前一刻。

我娘摸着肚子眉眼期待：「雪云，大夫说娘肚子里的是个弟弟，你爹终于有儿子了。」

我爹气势汹汹地进来，主母直接让人堵住我娘的嘴，一个男人冲进来就跪：「是她耐不寂寞勾引我，大人饶命……」

我急地满头大汗，那个男人却连忙拽住我：「对，就是这个小丫头，是她帮我们传的口信。」

「爹不是这样的，我娘她……」

我百口莫辩，接着后颈一痛，嫡姐一棍子下来我两眼一黑，闭眼前看到我爹亲自抬了脚。

被踢掉肚子又被乱棍打死，直到临死前，我娘都没等到解释的机会。

她睁着眼，死不瞑目。

主母还在滔滔不绝。

我迟疑片刻：「那之后呢，母亲想把我许配给谁？」

见我妥协，主母欣然道：「我娘家有个侄儿，为人正直又随和，你就说宋怀远说，等明年开春你就会嫁过去。」

丫鬟秋竹不可置信地抬头，主母的侄儿暴虐成性，已经打死了两任妻子，把我送过去就是死路一条。

这次我没作答，只静静盯着谢氏。

屋内气氛沉闷而压抑。

良久。

上首的爹爹终于出声：「能被宋怀远看中是她的福分，这件事，就到此为止吧。」

主母满身威压，骤然卸去，笑容僵在脸上。

缓过神后，嫡姐不依不饶。

她拉着爹爹的袖子撒娇：「爹爹，怀远哥哥能看上妹妹说明他并非不近女色，不如由我顶替？毕竟妹妹木讷无趣，嫣然却懂得欲擒故纵，换法子讨得男人欢心。」

宋怀远不如宋青好拿捏，爹爹不放心。

都知宋怀远心思深沉为人狠戾，我爹不敢赌。

嫡姐被拒绝，又哭又闹。

爹爹这次不但没顺着她，还摔了巴掌，对她严厉呵斥，嫡姐更觉委屈。

她拿着簪子以死相逼：「爹爹是不是觉得雪云更有用，所以不要嫣然了，既然这样，嫣儿不如直接死了干净，免得碍着你们父女情深……」

金簪沾血，我爹吓得惊慌失措。

一通安抚劝解后，视线终于在我和嫡姐身上流转。

他沉思片刻。

许是被嫡姐那句妹妹无才无艺又呆板无趣说服，他摇了摇头，希冀的眼神最终落在嫡姐身上。

7

翌日宋怀远登门。

又补了一份聘礼。

听丫鬟秋竹说，宋怀远当时笑地慢条斯理，亲自把礼盒送到主母手里。

主母笑地嘴巴咧到耳根。

锦盒打开，赫然是主母侄儿的舌头。

「昨夜我从皇宫出来，竟听这人在酒楼喧哗说要娶苏家的二**，真是荒唐。」

「按照我朝律令，诽谤污蔑，可处割舌之邢。」

「苏雪云是我宋怀远的未婚妻，谁敢动她，就是和我过不去，谢夫人，你说呢？」

主母吓得脸色煞白，呕吐不止。

嫡姐精心打扮，见到心心念念的宋怀远，却吓得从凳子上摔下来。

据说宋怀远不紧不慢擦着匕首，笑**地看着她：「竟有人说，我昨日上门求娶的是苏家嫡女，嫣然姑娘，你可知流言从何处传出？」

匕首啪一声，竖着**桌里。

嫡姐吓得当场晕倒。

听完这些，我笑了。

娘亲死的的那一天我就知道，世上的男人都靠不住。什么情情爱爱，女子要安身立命，首先要丢弃的就是自己的心。

布棋之时我做了两手准备，嫁给宋青并不是我唯一选择！

宋怀远从前厅离开不多时，便来找了我。

我正坐在窗前喝药。

他站在窗外，把云鹤堂的药瓶放我桌上。

「一瓶治风寒，一瓶祛疤。」

我静静注视着他，调侃：「宋大人真是明察秋毫，连我手背受伤都知道。」

暗线插到三品大员府里，却偏偏告诉我，这是要对我阳谋？

宋怀远目光沉沉，一双桃花眼意味不明地审视我。

「故意辱骂胞弟，激你嫡姐报复。」

「又高烧示弱，惹我同情。」

「如今借我之手杀鸡儆猴，寻得庇护。」

「说吧。」

宋怀远撑着胳膊，脸朝我一点点靠近。

「当年你狱中相见换我一个承诺，图的，真的仅仅是脱离苏府？」

8

当然不是。

脱离苏府只是我计划的第一步。

我永远记得娘亲咽气的那天，嫡姐在爹爹怀里哭得委屈，爹轻声哄着她：「嫣然别哭，爹爹不信旁人挑唆。」

明明是她们陷害，爹却说我是旁人！

我冲他咆哮：「我亲耳听她说给娘下药，是她，我娘才误以为房中人是爹爹。」

我爹哄着哭到打嗝的人儿，动作小心翼翼。

看到被家丁钳制的我。

他毫不留情就是一脚。

「小小年纪就挑拨离间，真是心思歹毒！」

「你娘一个奴婢死了就死了，真以为当了几天夫人**，就敢和主人叫板？」

从前只知爹爹偏爱娘亲，为她描眉送礼博得欢心，对我更是呵护关怀胜过嫡姐，不成想所有情深都是逢场作戏。

胸口碎裂般疼痛，院内梧桐树巨大的阴影笼罩着我。

我娘为了所谓的救命之恩不管不顾，她虽愚蠢，但不该在这几年陆续交完手里钱财店铺后，连死都如此毫无尊严。

娘亲死不瞑目，我要替她讨个说法。

不仅是苏嫣然，所有轻贱设计娘亲的人，我都要他们活得胆颤心惊，夜不能寐。

连续一周。

有了宋怀远的威慑，嫡姐和主母不到后院生事。

秋竹跟着开心了几天，可这日从街上采买回来，她气呼呼地把箩筐往桌上一掷。

「**，你真要嫁给宋大人？你可知外面人说的多难听？」

我在窗前作画。

上好的罗纹纸，颜色洁白，质地细薄柔软，是宋怀远赠药后特意命人送来。

他说你既识得百年孤本必不是胸无点墨之人，我既已答应护你，从此以后你只需不管不顾一路向前。

笔墨在纸上晕染开。

秋竹愤恨地给自己倒了杯茶，放手时，水壶掉在桌上砸地砰砰响。

娘亲去世第一年，我这梨花院连口像样吃的都没有。

寒冬腊月我和秋竹从狗洞里钻出去，我羞于开口，是秋竹问面摊老板讨来了第一碗剩面，代价是她帮老板洗碗两手冻地高肿。

我知道秋竹为何生气。

天子近臣求娶庶女的消息，像长了翅膀一样，传了出去。

第二日，整个京城的人都知道，不近女色的宋少卿娶的是个被退过婚的女子。没人敢说宋少卿瞎了眼，都骂庶女不知羞耻，定用了上不了台面的媚术。

「你也认为宋少卿不出面澄清，是不在意我，所以劝我别嫁？」

放下笔墨，我盯着秋竹。

「当然不是！」

秋竹急哄哄打断我，声音清脆。

「那些造谣的人就是吃不到葡萄说葡萄酸，他们传的越凶，对**越是羡慕。」

「流言至于智者，和愚人理论，只会给他们添油加醋的机会！」

「**，你不仅要嫁给宋少卿，而且还要活地恣意张扬，气死那些酸死的人！」

那些酸死的人会不会被气死我不知道。

但是嫡姐快要气死了。

两日后。

「**！」

半月没见，嫡姐气冲冲地跑到我这里，啪地一声，一鞭子打烂了屋内桌椅。

我正在看书，见她进来，头也没抬。

「**，快说，是不是你暗中搞鬼！」

嫡姐拿皮鞭指着我。

眼露杀意。

9

见我不动。

嫡姐一把扯过我手里的书，狠狠甩在地上：「你就是嫉妒我有才女之名，如今你名声臭了，也想拉着我垫背，是不是？」

她脸上一阵红一阵白，胸口因为激动而剧烈起伏。

近日，比我谣言更让人津津乐道的，是一个卖文的中间人酒后失言，说他的大客户之一便是苏府。

嫡姐本没把这事放在心上。

可今日去揽月阁，她竟然被人堂而皇之拒之门外。

毕竟苏府只有二女，而苏二**名不见经传，除了文武双全的大**，找人替笔的还能有谁？

之前买下嫡姐诗词画作的主顾一窝蜂涌上来，不仅把她围坐一团，还推嚷着退货要说法。

嫡姐怕了。

她气冲冲地找上来，要一个宣泄的出口。

看着怒目圆瞪的嫡姐，我声音毫无波澜：「嫡姐明察，妹妹可不敢。」

「你不敢？」

她用手指着地上的书，冷笑两声：「宋青说你曾给他赠书，你一个仰人鼻息的庶女哪来的钱财，是不是私下贩卖府里消息？」

「如果爹爹知道你出卖苏府，必将你娘骨灰扔于粪坑，遗臭万年。」

「苏雪云，不管如何，我要你现在，立刻，马上，去揽月阁澄清，就说苏府偷买文章的人是你，你是因为嫉妒我的才名所以才想要诬陷，此事我苏嫣然从头到尾都是受了无妄之灾！」

嫡姐真是怕了，她全身颤栗，嘴唇发白。

这十年她得父母疼爱事事顺遂，声誉因为诗作出彩水涨船高，以至于有任何风吹草动都会要了她的命。

我拳头松了又紧，紧了又松，所有的不甘最后因娘亲的骨灰妥协：「只要把骨灰还我，我什么都答应……」

有些人的恶毒是自小便从骨子带来的。

七岁的苏嫣然抢走我娘骨灰，一是报复我拆穿她阴谋，二是怕我长大报复。

就比如现在，我的怨愤屈辱，在这一刻无足轻重。

「我愿担下这一切，可我进不了揽月阁，而且就算我承认，别人就会信吗？」

揽月阁只招待王孙公子，亦或是名声显赫的风流才子。我一个籍籍无名的庶女，根本连进门的资格都没有。

「这个好办。」

嫡姐定了定心神，稳定声线：「我会带你进去，届时还会把那个中间人找来，你只要承认和他接头的人是你即可。」

我垂眸，心有顾忌：「若我承认此事，宋少卿的婚事该当如何？」

嫡姐像是听到天大的笑话。

她嗤笑一声，眉梢扬起：「雪云，你该不会真的以为宋怀远看上你了吧？」

「宋青和我说了，他哥哥多年未娶，实则心里一直有人。你啊，只是个可有可无的替身！」

临走前嫡姐瞪我一眼，警告道：「别耍花样，明晚我会带上你娘的骨灰，事不成，我拉着你娘一起坠阿鼻地狱！」

恐吓过后。

嫡姐神清气爽。

带着丫鬟浩浩荡荡离开。

秋竹被护卫松开，跌跌撞撞跑进来抓着我的手。

「**你不能答应，一旦此事坐实，即便宋少卿容得下，圣上也不容私德败坏的女子嫁入权臣……」

「**，你这是拿宋大人的官运，赌他一个承诺啊……」

秋竹哭哭啼啼，嫡姐听到动静步伐更加轻盈。

我眉头紧锁，直到那抹身影走远。

才忍不住笑出了声！

很好，苏嫣然，这可是你自己咬的钩。

若你大门不出躲避风头，我一时还不能拿你如何，既你如此迫不及待，我就送你一份大礼！

拍了拍鼻涕眼泪糊了一脸的秋竹，我无奈叹了口气。

「人走了，别演了。」

「去安排下一步棋。」

10

「他的话，可句句属实？」

揽月阁内，不止宋家兄弟，无数文人墨客盯着正厅的我。

管事是个胡子花白的老者，听到中间人说识得我，他的视线在我和嫡姐身上游走。

周围人纷纷嗤笑。

「无才无德便罢了，偏偏心术不正，苏府怎有这般女子。」

「知人知面不知心，宋少卿，你可不能被这种人迷惑啊。」

宋怀远默不作声，宋青面露鄙夷。

嫡姐听着议论长舒一口气。

生怕别人忘记宣扬似地，她压着兴奋刻意轻叹一口气：「此事毕竟是我家事，都说谣言止于智者，今日过后，还请各位尽量不要宣扬。」

说罢嫡姐差人要走。

这时揽月阁外一阵惊呼。

对面的高楼赫然挂着无数华灯，白色的灯身配着簪花小楷提的诗词，在寂寂月夜下异常夺目。

宋青失声：「这诗词意境怎的如此眼熟？」

人群中一人抢答：「这是苏大**的风格，清幽雅致，赞松竹之不屈不挠。」

众人疑惑看向嫡姐，嫡姐眼神慌张。

这时最大的华灯被点亮。

那个能容纳下十人的巨大华灯，印踏着一幅《梧竹秀石图》，笔锋刚柔并济一气呵成。

凡过往人群，无不驻足侧目。

「可知这出自何人之手？」揽月阁老者三步并两步，忙跑过去询问：「这一等一的画工，一等一的境界，是哪位大家所作？」

高台上的姑娘咧嘴一笑。

「我家**说了，今日所得尽数捐赠北方战事，起拍价一万两。」

众人倒吸一口气，这是哪家**，竟敢开价万两？

这时中间人噗通一声推开众人，对着我就是深深一揖。

「我愿出万两购得此画，只求**他日所作，优先于卖给于某。」

老者震惊：「于大成，你此话何意，刚刚你不是说苏二**乃欺世盗名之辈？」

中间人急地再不顾斯文。

对着地上就是一口唾沫星子。

「我呸，老子只说识得二**，并未说买家是她，都怪你们急哄哄打断我！」

「实际上，卖给大**的诗作都出自二**之手，她才是大隐隐于市之人！」

众人哄堂。

嫡姐惊叫：「哪来的疯子信口开河，你莫不是收了什么好处，亦或是受人威胁，怎可胡乱攀咬？」

众人看向宋怀远。

可素日冷若冰霜的人，此刻正津津有味地欣赏华灯，雕刻般的五官在朦胧月光的映衬下染了几分柔和。

宋青收敛讶色。

恭敬地见礼后，他直接询问我。

「苏二**，可否为大家解惑？」

虽有努力克制情绪，但他心里怀着呼之欲出的答案，忍不住声线激动眸里荡着盈盈欢喜，一如曾经在苏府门口那般看着嫡姐。

我却似是看不懂这些。

垂下眸，我声音冷漠。

「没什么好说的，我缺钱，各取所需罢了。」

11

我一句话。

封死了嫡姐所有退路。

她又哭又闹，甚至连发髻歪斜衣衫凌乱都顾不得，她抓着人就解释：「不是的，不是这样！」

明明人群熙熙攘攘，可她周边却空空荡荡，就连为她忘了礼数的宋青也嫌弃地退后两步。

嫡姐伸出手悬浮在半空，她想抓什么却什么也没抓住。

而我被人围在中心，想离开都难。

「雪云姑娘。」

月夜石桥，宋青喊住我。

梨花纷飞，眼前的男子亦如曾经自信满满，身长玉立。见我停下，他不顾周围人目光快步走到我面前。

他羞愧道：「还容在下给雪云姑娘道个歉，辜负你一片芳心……」

「其实在下……」

我不耐烦地蹙眉：「不必，我也并没有心仪宋公子，谈不上辜负。」

没想到我如此不给颜面，宋青呆愣在原地。

我退后一步，和他保持距离。

「我和你兄长已订婚，烦请暂叫我苏二姑娘，以后叫我大嫂，雪云二字实不适合你。」

不等他回答。

我转身就走。

身后的宋青却不依不饶，他小跑着追上来：「苏二姑娘，你明明有大才，退婚时为何不与我明说？」

见我不仅不答，反而越走越快，情急之下，他扯着我的衣袖大喊。

「苏二姑娘，明明当初和你订婚的人是我！」

我定住。

反手一个巴掌。

「宋青，你为了讨嫡姐欢心，不顾我赠书时叮嘱勿提此事，失信于人，此非不仁。」

「如今我与你长兄订婚，你在大庭广众拦我去路，重提旧事，此为不义。」

「我退婚时已说得够清楚，你等不仁不义，表面风光霁月内里脏污不堪的薄情郎，我苏雪云不齿。」

「如你再跟过来，别怪我翻脸无情。」

这次宋青没有跟来。

他顶着红红的巴掌印，看着我下了石板桥，走向他兄长。

「宋少卿莫不是怪我打了你胞弟？」

不知道来人看了多久，我直视宋怀远的眼眸，调侃。

宋怀远穿着白色长袍，手里踢着一盏兔子灯。

背后灯火阑珊，他敛了白日的阴郁狠厉，似笑非笑的眸里平添了几分宠溺：「小孩子不听话，打一顿就行了。」

我接过灯，噌他一眼：「那日送你的秀石图，为何偷偷拓印出去。」

宋怀远笑地讨好：「我的未婚妻如此优秀，我怎能让人误会她。」

说后径直伸出大手，也不问我是否愿意，直接把我的手拢住。

「苏雪云，以后都牵这里。」

「还有，我等着一天好久了。」

12

「**！你这是故意报复我？」

刚进苏府大门，被人从揽月阁架回来的嫡姐不管不顾，上来就扇。

被我擒住手腕，她命人拿来我娘骨灰。

「苏雪云，你连你娘都不管不顾，等你下了地狱，我看你如何有脸见她。」

说后她作势要摔。

可她并没等到我痛苦或自责的表情。

不远处，我爹一只鞋子都还没穿好，三步并两步气喘吁吁跑来。

他一把抢过嫡姐手里骨灰盒：「混账，你还没闹够吗？！」

嫡姐躲闪不及，被撞在地。