4、

好景不长，陈父得了重疾，请遍大夫查不到根源，发作时四肢百骸痛不欲生。

陈祖德听信小海子的偏方，以罂粟壳和籽炒熟研末，再加蜜做成药丸。

初时有效，但每次发病的间隔越来越短，最后就直接将生鸦片制丸吞服。

生鸦片毒性更大，不知道是剂量没掌握好，还是陈父病发，吃下没多久，陈父便一命归西。

而此时的陈祖德明显有了烟瘾，一天不抽就难受得慌，就连亲友赶来奔丧时，他也哈欠连天，丑相百出。巴不得赶紧回屋，抽上一口。

陈父一死，陈家算是倒下了。各路债主纷纷上门，有的是陈祖德以前的赌债，还有一些来路不明的债务。

陈祖德慌得六神无主，但小海子倒是挺镇定：“少爷，这些人来路不善，咱们家现在可是惹不起，不如把家里的老宅和田地出售。一部分还债，一部分到镇子上开个买卖，重振家业！”

陈祖德被说动了心，还是小海子的话直戳心窝。

小海子又道：“少爷，我现在就是个拖累，您不用管我，我自有吃饭的门路。”

小海子的重义气差点让陈祖德流泪，立下决心，卖掉产业，开个茶楼！

此时的陈祖德正好二十三岁。

宜昌因为开埠较早，各地买卖人往来于此，甚至有外国客商到这里交易，三街六市好不热闹。

但陈祖德的茶楼一直不景气，毕竟是一个纨绔子弟，没有生意头脑。

还有那不老实的客人，对着秀娘直勾勾地往肉里看，更有胆大的言语挑逗，祖德也因此打了几架，好多客人不敢登门。

晚上夫妻二人和两个孩子就住在茶楼后巷的一间小屋，请了一位本乡孀居的张妈照看生活。

陈祖德的烟瘾越来越大，常年咳嗽不止、吐痰不净；白发猛增、未老先衰，看起来像个身子被掏空的中年人。

除了抽大烟，他对什么事情都提不起兴趣，每天混吃等死，眼瞅着积蓄越来越少，甚至动了把茶楼出手的念头，都是秀娘坚决反对才作罢。

这一天，店里来了位身着长衫，戴着墨镜的客人，大马金刀地往桌前一坐，大声吼道：“掌柜的，把你家最好茶叶端上来，再上四盘点心，要是大爷不顺口，就砸了你的茶楼！”

陈祖德刚巧在店里，当时就气不打一处来，以为是外面来闹事的流氓，等走到跟前，不禁笑起来：“好小子，你敢唬我，我把你从楼上扔下去！”

那人把墨镜一摘，两只灵活小圆眼闪着丝丝狡猾的光芒，他哈哈一笑：“哥，你还真没忘了我。”

来人竟然是发了财的小海子。

故人相见，两人都兴奋不已，彼此挎着肩膀来到酒楼叙旧。

话是拦路虎，衣是瘆人毛。陈祖德见小海子衣着阔绰，出手大方，就酸溜溜地说：“小海子，你真是混出了人样了，不像哥哥我，唉，快要饭去了。”

不成想，小海子老老实实地把发财的路告诉了陈祖德——贩烟土。

但这可是把脑袋别腰带上的事儿，陈祖德既没能力又没条件。

可是小海子给陈祖德支了个招儿：开烟馆。

“我倒是想，可是镇子上烟馆不少，我既没钱也没进货门路。”陈祖德叹息道。

“钱我可以借给你，至于开什么样的烟馆，跟我去上海滩开开眼就知道了，保你发财！”小海子意味深长的暗示道。

陈祖德顿时兴奋地不住搓手，跟着小海子连夜启程。